— Благодарю вас, господа. При,
скажем, неоднозначности ваших шагов вынужден признать, что пользу
Отечеству вы приносите большую, нежели вред. Степан Осипович, прошу
задержаться в столице дней на десять, до особого на то
распоряжения.
Со следующего утра для
Адмиралтейства наступил последний день Помпеи. По крайней мере, так
именовали реформы великого князя Константина Николаевича бывалые
сухопутные моряки. Цвет адмиральского сословия, лишь вчера
обласканный по поводу турецкой виктории, дружно отправился в
отставку ровным строем во главе с управляющим министерством.
Изрядная доля должностей осталась незамещенной и вскоре совсем
исчезла. Продвижение получили минеры, включая Пилкина, получившего
вице-адмиральство, и разработчики кораблей.
Отдадим должное генерал-адмиралу, он
не огласил, что послужило толчком к столь радикальным шагам. По
всему выходило — он сам так решил. По крайней мере, краткой
аудиенции великого князя, данной кавторангу и каперангу, величинам
чуть выше трюмных механиков, паркетные флотоводцы значения не
придали, а зря.
Попов сохранил свое кресло благодаря
разумному проекту корабля по типу британского «Крейсера».
Генерал-адмирал припомнил ему трудности перехода «Новгорода» через
Черное море при весьма умеренно свежей погоде. Волны,
перекатывавшиеся через плоскую низкую палубу плавучего блинчика,
изрядно подтопили трюм.
Августейший флотский начальник,
недавно лично утвердивший проекты «поповок» и поощривший их
создателя, взял слово с адмирала, что ничего круглого тот в
ближайшие двести лет не предложит.
Когда первая волна отставок и
народно-адмиральского гнева улеглась, Берг получил повышение. Он
стал начальником всего мелкого, ходячего под водой, а также
разрабатываемого и строящегося. Сбылась его детская мечта, а также
чаянье родителей — он стал контр-адмиралом. Даже брата превзошел,
тот остался в капитанах первого ранга, больше должность не
позволяет.
Странно, особого удовлетворения от
адмиральских эполет Александр не чувствовал. Заботило совершенно
иное. Он стал командиром флота, которого нет, о чем правдиво
рассказал великому князю. Его нужно создавать заново, то есть
выпрашивать казенное финансирование на закладку новых субмарин,
учить экипажи, сманивать обратно офицеров, которые из-за отсутствия
живого «железа» устроились на надводный флот. Способных
унтер-офицеров, прошедших войну, доучивать и тянуть на офицерский
чин, хотя по законам и обычаям империи таковое возможно лишь в виде
редкого исключения.