Капитан первого ранга Макаров,
приняв очередное звание, возглавил разрабатывание малых миноносных
кораблей, для которых не было пока ни названия, ни ожидаемых
свойств. Лишь общий замысел: нечто менее пятисот тонн
водоизмещением, шустрее катера с «Константина», способное ставить
якорные мины под носом у врага и быстро уходить, пускать торпеды и
охотиться за субмаринами. Понятно, что о тяжелой броне и мощной
артиллерии у такого кораблика думать не приходится.
Государево дело отодвинуло на второй
план выношенный в войну прожект ледокольного парохода. Но Степан
Осипович забрасывать его не спешил, занимаясь с друзьями в выходные
и по вечерам, особенно пока не женат. Здесь ему не повезло. Или,
наоборот, очень повезло, с какой стороны глядеть. Невероятно
молодой для каперанга, шутка ли — всего двадцать девять лет, герой
войны стал одним из самых завидных женихов Санкт-Петербурга.
«Подлое» происхождение не стало препятствием для матушек, ищущих
выгодную партию для дочек на выданье. Подводный капитан, не
дрогнувший в западне Золотого Рога и не пасовавший перед турецкими
броненосцами, пал, как Измаил перед Суворовым.
К маю Государь Император утвердил
новую программу российского флота, к огромному облегчению
промышленников не обрезав ассигнования на новые корабли. В
дополнение к «Петру Великому» ожидалась закладка второго большого
броненосца водоизмещением свыше десяти тысяч тонн. Остальные
надводные корабли оказались изрядно меньше, нежели в том документе,
что в марте критиковал Берг. Зато торпедоносные классы, минзаги и
подлодки увеличились в числе чрезвычайно.
При доведении императорской воли до
адмиралтейских чиновников великий князь вставил от себя важную
ремарку.
— Господа, мы живем не в
послевоенное, а предвоенное время. Зависть от нашей виктории застит
глаза многим. Броненосцы годами в постройке стоят. «Петр Великий» в
шестьдесят девятом заложен, в семьдесят седьмом только на воду
спущен, и мне докладывают, что у него до сих пор беды с машинами не
изжиты. Для Южного и Балтийского флота корабли нужны сейчас и
немедля. Посему столько прожектов малых торпедоносцев и субмарин. У
нас много заводов, а не только верфи на Галерном да в Николаеве,
как раньше. Заводчикам срок — восемь месяцев на подлодку, десять на
малый надводный корабль, месяц на устранение огрехов. Сроки
пропустят — с семьей на паперть пойдут.