— Так точно, ваше
высокопревосходительство. Хотя уверен, многим мое высказывание не
понравится.
— Выкладываете, господин капитан
первого ранга. Я привык, что подводники не ладят с
политесами.
— Совершенно необходимо менять всю
кораблестроительную стратегию, а не отказываться от одного
бронированного парохода-фрегата ради закладки нескольких субмарин и
миноносных канонерок.
— Вот как?
— Я осмелюсь представить свои
соображения письменно. — Берг перешел через Рубикон, сжег мосты,
корабли и вообще сделал исключительный по дерзости поступок,
противопоставив себя Морскому министерству, в котором он служит. —
Ныне устарели броненосцы, спущенные на воду в начале семидесятых
годов. Прогресс в Англии столь велик, что тяжелый корабль
устаревает на стапеле. Наше Адмиралтейство готовится к войне не
восьмидесятых, а шестидесятых годов. В числе проектов остаются
парусно-паровые корабли, хотя парус на тяжелом пароходе совершенно
нелеп, ему мешает даже голый рангоут. Не учтено появление у
противника быстрых малых канонерок с торпедами Уайтхеда, минзагов и
подводных лодок, которые строятся в Германии, Австро-Венгрии,
Франции, Великобритании, Италии и Соединенных Штатах. Мы будем
столь же беспомощны против них, как и Турция против шести русских
подлодок в прошлом году.
Великий князь снял и медленно протер
очки. Если бы не особая роль подводников и желание поговорить с
ними лично, он даже не услышал бы этих резонов. В докладах Краббе о
них ни следа. Империя содержит два огромных военных ведомства —
Морское и Военное министерства. Их содержание обходится в казне в
суммы, схожие с потребными на строительство больших кораблей. При
этом здравые мысли практических моряков и пехотных офицеров
погибают среди бумажного вороха.
— Степан Осипович, что вы
скажете?
— Один пример приведу, ваше
высокопревосходительство. Осенью «Пиранья», возвращаясь из похода,
случайно обнаружила турецкую подлодку. Вам докладывали об этой
истории. Суть в том, что капитан был вынужден ее таранить, чуть сам
не погиб. Иначе она пустила бы ко дну «Новгород». Иных средств
борьбы с субмаринами у нас не было и нет.
Генерал-адмирал снова встал. Подойдя
вплотную к мировой морской карте, он задумался. Как ни смелы
реформы брата Александра, надо менять страну дальше. С Военным
министерством он не сладит, там главный военный герой Николай. Но с
ретроградом Краббе и его сворой бумагомарак надо разобраться
решительно и быстро. Потом как председателю Госсовета пробовать
улучшить статские ведомства.