Увидев Литке, американец понял, к
чему стремился к концу жизни его компаньон — стать таким же
русско-германским адмиралом, правильным, заслуженным, убеленным
сединами. Надо полагать, отец Алекса адмирал Мориц Берг успешно с
сей задачей справился, старший брат на полпути. Дьявол, а разве
сама жизнь с ее удовольствиями не есть ценность?
Александра мало что могло
взволновать. Он настолько бесстрастно приставил ствол к уху
конвоира, что охотник за головами сразу уверовал — у моряка ничто
не дрогнет сделать там лишнюю дырку. Самое большое огорчение Алекс
выразил, сверзившись с лошади у Монтгомери, стреляя из-под ее
брюха: он перепачкал костюм. Его лицо кривилось от брезгливости,
когда в Нью-Йорке выковыривал золотые слитки из гроба с
разложившимся трупом грабителя. При этом офицер и дворянин не
переложил гнусную работу на мулата и безродного бродягу, падалью
все трое провоняли наравне.
Несмотря на нарочитую правильность
даже в мелочах, Берг лично подделал документы, произведя Джона
задним числом в офицеры конфедеративного флота. Объяснил: в России
сие непременно понадобится.
За время морских переходов до Бреста
и до Питера русский немец приходил в хорошее настроение гораздо
чаще. На борту судна он чувствовал себя в своей тарелке. Не
поленился слазить в машинное. Часами сидел на баке, подставляя лицо
ветру и заполняя трепещущие листики карандашными рисунками. На них
— море, корабли, чайки, снова корабли.
Пока Джон предавался наблюдениям и
воспоминаниям, ни слова не понимая из русского диалога, Александр
закончил излагать свое видение военной субмарины. Суть дальнейшего
разговора Берг ему перевел, когда они покинули академию.
— Прожект ваш решительно хорош, —
заявил адмирал. — Воплощаем ли — вот в чем вопрос. Подводные лодки
наподобие perpetuum mobile. Множество пыталось, никто толком
построить не смог.
— Вечный двигатель противоречит
законам механики. Мореходную подводную лодку никто и не мог
соорудить, пока пытливый ум не изобрел компактной машины,
электромоторов, динамо и пригодных к зарядке батарей. Американцы
могут ее создать на основе прожекта Олститта. Но Соединенные Штаты
ни с кем ближайшие лет десять воевать не намерены. Для защиты
берегов оставшийся флот даже избыточен. В России иначе. На Черном
море турецкий флот. Османы строят броненосные корабли. Русским не
положено по условиям мира с Англией и Францией. Субмарины можно в
Питере собирать да по железной дороге возить. Две недели — и они в
Севастополе.