Лодка дрожала от разрывов. Больше
всего удивляло, что корабли конвоя не пытались бежать. Может, после
взрывов сочли, что коварные русские накидали новых мин, пока
тральщики пробивали проход.
Затопив два броненосца не менее
восьми тысяч тонн водоизмещением, Макаров приказал нырять на
девяносто футов и сматываться на запад, чтобы обогнуть Гохланд
вокруг и пройти мимо южного маяка. Впятеро длиннее, чем вокруг
северного мыса. Вот только никакой уверенности, что в бедламе
побоища правильно угадается створ прохода. Второй раз за сутки
ползти через минное заграждение не стоит. Нельзя слишком испытывать
терпение Божье. А как не повезет?
Через полмили раздался премерзкий
скрежет по правому борту. Капитан заорал «стоп, машина!», но лодка
шла средним ходом, быстро остановить и сдать назад невозможно.
Команда сжалась в предчувствии жуткой неминуемой беды… Скрежет
пропал так же неожиданно, как и возник.
— Средний вперед. Мы задели
английскую якорную цепь, господа, — спокойным голосом и с
непроницаемым лицом сказал Макаров.
Насколько он в действительности
сохранил самообладание, неизвестно. Однако после битвы при Гохланде
в его бороде появились первые седые пружинки, а залысины отвоевали
четверть дюйма у высокого лба. Ничего не боятся только бестолочи,
не сознающие опасность. Смелые люди испытывают страх и умеют с ним
совладать.
К полудню Степан Осипович снова
вывел три потрепанные лодки, подчеркнуто став полукругом к западу
от английской кучки и не пытаясь погрузиться. Через час, как по
заказу, с востока показались дымы. Эскадра броненосцев «Петр
Великий», «Генерал-адмирал» с кучей мелких кораблей под общим
командованием вице-адмирала Лисовского шла за славой.
Взбешенный, что пострелять и
приписать себе морскую викторию не получится, славящийся крутым
нравом адмирал приказал разоружить и выгрузить английские экипажи в
Дании, суда конфисковать как военный приз. Кроме обиженного
коменданта форта, Макаров получил крайне неприятного
недоброжелателя — управляющего Морским министерством. Негоже красть
победы у начальственных флотоводцев.
Эпилог
К концу апреля 1879 года положение
союзных англо-австрийских вооруженных сил сложилось весьма
неприятно. Армия графа Лорис-Меликова через Моравию и Богемию вышла
к прусской границе, отрезав основные австро-венгерские силы,
застрявшие на юге Привисленского края. Считая грешным упускать
момент, Болгария и Румыния объявили войну Францу-Иосифу. В мае
империя запросила мира, призвав Пруссию в посредники.