В Эгейском море русские минировали
подходы к австро-английской базе на бывшем турецком, а ныне
греческом острове Гекчеада. Через месяц там начался голод.
Осажденным разрешили протралить фарватер и убираться ко всем чертям
на транспортных судах, затопив броненосцы. Крохотный новый гарнизон
поднял российский флаг, объявив аннексию острова у Греции, которая
неправильно распорядилась подарком. Король эллинов
согласился.
Венцом конфликта стало заключение
соглашения с Данией о стоянке подводных лодок на побережье
Северного моря. Оттуда новая субмарина семисоттонного класса, на
самом деле пока сырая и ненадежная, прокралась к берегам Шотландии
и торпедировала британский крейсер.
На мирных переговорах личный
представитель Государя Императора Константин Петрович Победоносцев
предложил Британской империи… дружбу! Ошеломленному главе
Форин-офис он объявил следующее:
— До сего времени равноправные
отношения меж двумя державами были невозможны, так как Британия
всеми силами стремилась к удержанию превосходства на море. Потеряв
восемь крупных и несколько мелких броненосных кораблей, флот Ее
Императорского Величества не может более диктовать британскую волю
у русских берегов. Со своей стороны, мы уверяем, что у России нет
ни малейшего намерения расширять территориальную экспансию.
Присоединение Галиции и иных земель у Австро-Венгрии — скорее дань
военной традиции, а не необходимости. Мы не претендуем на
какое-либо влияние близ ваших колониальных владений.
Победоносцев развернул карту мира,
разделенную на зоны британского и русского влияния, причем они
соприкоснулись лишь в Средней Азии, и огромные территории, на
которые обеим державам плевать. В качестве жеста доброй воли
русский представитель зачитал предложение Государя презентовать
британской короне злополучный остров Гекчеада, дабы Роял Нэви имел
опорную базу против Османской империи, у которой англичане
последовательно отрезали кусок за куском.
Альтернатива не оговаривалась.
Однако ясно — коли русские субмарины начнут патрулировать вокруг
Британских островов и ставить мины в устье Темзы, государство
задохнется в осаде. Более конкретно обер-прокурор указал на другую
опасность. Потерпевшая несколько поражений Австро-Венгрия неизбежно
падает в лапы Пруссии, которая набирает в силе и громко заявляет о
несправедливости колониального раздела мира. Если Вильгельм, с
которым у русского Императора хорошие отношения, вдруг начнет
сильно бряцать оружием, нужно знать, что ему
противопоставить.