— Трубы? — напомнил Том.
— В дымовой нужда отпадет.
Зрительную и духовую надо съемными делать или вдвигать внутрь. Они
изрядно мешают под водой. Чуете, как скорость падает, когда с
девяти футов на пятнадцать уходим? Трубы тормозят. Не говоря о том,
что под килем больших кораблей проходить придется. Александровский
давеча подобным циркачеством адмиралтейцев порадовал — у него на
лодке только одна труба на пару футов.
— Эх, сэр Алекс! Вы так говорите,
что скоро опять на завод пора.
— Ходить в море больше нравится?
Джон, есть у меня на это одна мысль. Как только обкатаем «Щуку» с
аккумуляторами, быть тебе на ней капитаном. Учить подводников,
пробовать перевозить и ставить якорные мины. А я Тома заберу новый
корабль строить.
— Когда? — встрепенулся
ковбой.
— Гляди ж как глаза загорелись.
Жаждешь капитанский мундир примерять? Поверь, брат, от тебя
капитанство не сбежит. Только надобно, чтоб великий князь «Щуку»
выкупил и ассигнование на новую подлодку открыл.
Движения души великих мира сего есть
тайна. Поэтому Берг не торопился загадывать, когда брату самодержца
вздумается вновь обратить взор на «Щуку». Может, и никогда.
Обязание выкупить удачную лодку — просто бумажка. Будет на то
высочайшая воля к отказу, и приемная комиссия напишет:
«неудобоприменима ибо къ полету не приспособлена». Извольте крылья
опробовать…
Глава
пятая
Константин Николаевич не подвел.
Может, зря на Русь-матушку наговаривают, умные начинания
пробиваются-таки на ней. А о ретроградах и консерваторах пусть
говорят надворные советники, чьи прожекты навроде подводной лодки с
вечным двигателем не получили казенной поддержки.
Великий князь отправил Бергу
приглашение явиться под его светлы очи сразу после рождественских
торжеств. В начальственной части Морского министерства подводник не
был ни разу, несколько робел потому.
Генерал-адмирал держал на столе
заключение адмиральской комиссии. Оно было на редкость хвалебным.
«Щуку» рекомендовалось выкупить и принять на вооружение.
— Читаю и не знаю, что думать.
Подводное плавание противоестественно. Ни один затонувший корабль
не всплыл самостоятельно. Ваша лодка уходит в пучину, как гибнущее
судно. Однако сама возвращается с «того света», побывав по ту
сторону видимого нам мира, как это делают призраки и оборотни. В
этом есть что-то мистическое, Александр Маврикиевич.