— Разрешите? — Берг понимал, что
нарывается. Он говорил больше всех, имея самое младшее звание из
присутствующих, разве что титулярный советник Александровский был
ему ровней. Но и смолчать нельзя. — Иностранные флоты, принимая
торпедо Уайтхеда, не получат больших преимуществ. Резоны привел
господин капитан первого ранга. Мы имеем шанс первыми обучиться
нападению с торпедо из-под воды. По опыту Америки знаю — после
первой удачной атаки противник оробеет. Ежели Уайтхед намерен
продать нам мины, пусть предъявит их на опыты. Господа
Александровский и Герн, а также минный департамент в силах оценить
их действие.
— Похвально, что вы радеете за
подводное дело. Однако казна не бездонная, — изрек адмирал до боли
известную истину. — Коли на канонерки и корветы самоходные мины не
приспособить, не заинтересуют они великого князя.
Длившиеся июнь и июль
военно-придворные маневры привели к тому, что Берг оказался
командиром подводно-миноносного отряда из трек лодок, ни одна из
которых не была готова не то что к войне, но и к выходу в море.
«Щука» украшала Мортонов эллинг с вырезанным листом в кормовой
части корпуса. Духовые и оптические трубы, заказанные в складном
варианте по образу подзорной — с выдвигающимся коленом,
запаздывали, старые поторопились снять.
За три недели выходов на лодке со
свинцовыми аккумуляторами ее экипаж начал жаловаться на признаки
цинги. Не помогали даже испытанные средства — клюква, лимоны и
еловый отвар. Единственной причиной могли быть испарения из
батареи. Потому крепление и размещение свинцовых ящиков снова
меняли, насколько позволял узкий корпус, от каждой банки тянулась
вытяжная трубочка, отсасывающая газы через особый нагнетатель за
борт.
На берегу оказалось шестнадцать
человек из команды Александровского. Матросы привычно ждали
увольнения в запас, обещанного к 1874 году после семи лет службы,
офицеры засуетились о переводе. Терять с трудом взращенные кадры
решительно не хотелось, но и выхода Берг не видел.
На две оставшиеся лодки сметы
утвердили. Затем с чисто русской последовательностью денег не дали.
Оснастку под малютку Герна удалось оплатить лишь осенью.
Трехсоттонную громадину пришлось вытащить на сушу и
законсервировать до лучших времен.
Глава
седьмая
— Венчается раб божий Александр и
раба божья Мария… — возносился к сводам Андреевского собора чистый
голос иерея Иоанна.