Совершенно некстати выплыла старая
некрасивая история с дуэлью, из-за которой Александру пришлось
оставить флот в пятидесятые. Сама по себе она не много что значила,
но в совокупности с покушением на великого князя дала неприглядную
картину.
В середине мая осунувшегося
капитан-лейтенанта под конвоем отвели в Кронштадтское
адмиралтейство. Попов, которому история с купанием императорского
брата тоже вышла боком, смотрел на Берга без малейшей приязни.
Сидевший в кабинете капитан первого ранга, бывший очевидцем
конфуза, также на шею не бросился. Зато молодой лейтенант с густыми
усами, пытавшимися компенсировать ранние залысины, глядел с явным
дружелюбным вниманием. Каперанг зачитал:
— Капитан-лейтенанту Бергу
Александру Маврикиевичу, сорок лет от роду, за слабый надзор за
подчиненными, учинившими беспорядок на стоянке подводных лодок,
объявить выговор в приказе и отрешить от должности.
Слово взял адмирал.
— Знакомьтесь. Лейтенант Макаров
Степан Осипович, новый командир подводно-миноносного отряда. Не
вздумайте и его кидать с пристани.
Берг пожал руку лейтенанту. Сдать
дела, последний раз обнять жену и…
— Кронштадтская жандармерия по
высочайшему повелению прекратила дело в отношении вас и вашей
сумасбродной команды, — продолжил Попов. — Вы отделались выговором
и лишением поста как не справившийся с налаживанием дисциплины в
отряде.
— Премного благодарен Его
Императорскому Величеству, ваше превосходительство. А мои
люди?
— Русские освобождены из-под ареста.
С вольноопределяющимся Вашингтоном и лейтенантом Рейнсом вопрос не
решен. Лейтенант Макаров разъяснит ситуацию. Ступайте.
Новый подводный начальник вышел
следом. Берг впервые с того злосчастного вечера ощутил себя не в
тюрьме и не под штыками конвойных.
— На сегодня ничего срочного,
Александр Маврикиевич. Вам, полагаю, скорее домой охота. Позвольте
вас проводить. По пути побеседуем.
Экс-арестант остановился перед
зеркалом. Конечно, он и на гауптвахте поддерживал строевой вид, но
лучше комендантскому патрулю не попадаться, пока денщик не приведет
форму в порядок.
Накрапывал дождь. Макаров улыбался
его каплям и думал о чем-то своем. Затем опомнился.
— Надобно заметить, великий князь
попал в щекотливую позицию. С одной стороны, демарш вашего
американца вопиющ. С другой — генерал-адмирал сам ему приказал
провести дурацкий обряд, не ожидая, впрочем, подобной дикости. С
третьей, нельзя допустить неуважительности к августейшему
семейству. С четвертой стороны — что же у нас за царская фамилия, с
которой такие шутки шутят. Так что Константин Николаевич соизволил
нечаянно упасть при сходе с лодки на берег, а вы контроль не
учинили над командой, которой полагалось под его белы рученьки на
сушу вынести.