Однако же фамильярность мичмана
Рейнса выходила за всякие границы. Американцы — дикари. В стране,
где президент выбирается каждые четыре года, не может быть
истинного уважения к августейшим особам.
У причальной стенки дремали, курили,
болтали и прочим подобным способом несли службу два старших офицера
из генерал-адмиральского сопровождения. Они оживились, лишь увидев
приближение «Щуки».
Обычно спокойный Берг, узрев «Ерша»,
разразился проклятиями, в три прыжка очутился на камне и понесся к
лодке, выкрикивая фамилию ее капитана. Шланг с мазутом выпал из
заправочного лючка, и черная жижа щедро полилась в акваторию.
Особый человечек с завода, который должен сидеть на вентиле, счел
за лучшее отсутствовать. Императорский брат, при котором старались
сдерживаться, обогатил знание русского языка выражением «тухлой
селедкой в мутный глаз твоей бабушки». Воистину сильны на флоте
Петровские традиции.
— Поздравляю, ваше
высокопревосходительство! — на берегу Джон не позволил себе
сократить титул командующего.
— С чем, мичман?
— Вы есть первый член русской
императорской семьи, что погрузился на подводной лодке.
— Спасибо. Верно, у вас,
подводников, некие ритуалы имеются, вроде посвящения в братство
после первого похода?
— Так точно. Я не имею права вам
предложить. Вери хард, не знаю, как по-русски. Это есть очень
жестко.
— Что же, традиции необходимо чтить.
Приступайте.
— Слушаюсь, ваше
высокопревосходительство. Кондуктор, боцман. Приказ крестить Его
Императорское Высочество в подводники.
— Не-е-ет!!! — заорал Берг, но было
поздно. Роскошная адмиральская фуражка поплыла по волнам меж
черными мазутными пятнами. Ее носитель на поверхности
отсутствовал.
Александр с недюжинной скоростью
подскочил к воде и с криком «спасать!» швырнул вперед Тома, лучше
всех плавающего. Великий князь вынырнул раньше, но его хорошее
отношение к Бергу и экипажу «Щуки» утонуло навсегда, о чем у них
было предостаточно времени подумать под арестом.
Берг и Рейнс угодили на главную
Кронштадтскую гауптвахту, одноэтажное и совсем не суровое с виду
строение на Комендантской площади. Условия содержания в ней
оказались на удивление мягкими. Сам факт заключения под замок
офицера и дворянина тяжек для его чести.
Жандармский штаб-офицер изводил
допросами: где, когда и при каких обстоятельствах капитан-лейтенант
познакомился с американским злоумышленником, пытавшимся утопить
генерал-адмирала. Александр не знал, как выкручиваться. Сказать,
что под угрозой револьвера освободил из-под стражи уголовника перед
виселицей, а потом в трупе убитого федерального офицера вывез
краденое золото и подделал офицерский флотский патент? Есть менее
изысканные способы осложнить себе и без того трудную жизнь. Не
представляя, что наплетет Джон, Берг рассказывал, что совместно с
ним отбился от бандитов в Западной Виргинии, после чего американец
предоставил капитал на выделку «Щуки».