Томас повернул рычаг, запуская
свежий пар в одну из машин. Поршни тронулись, вращая вал. Палуба
дрогнула под ногами — подводная лодка обрела ход, будто пытаясь из
последних сил проползти перед неминуемой гибелью хоть
немного.
Берг выскочил из машинного, хватаясь
за штурвал и поворачивая его, чтобы компенсировать поворот от
работы одного винта из двух. Грохот пароходных винтов заглушил
другие звуки на корабле. Капитан-лейтенант услышал, что источник
рева начал смещаться вдоль кормы к правому борту. Неужели пронесло?
Если форштевень прошел мимо, скользящий удар миделем не так
страшен…
Буханье ушло к правому борту и
начало медленно стихать. Александр навалился на штурвал, едва
удерживаясь на ватных ногах.
Когда «Александровка» швартовалась,
Макаров, на лицо которого только-только вернулись краски,
шепнул:
— Уж не знаю, награждать вас с
Томасом за спасение корабля или нам вдвоем идти под суд офицерской
чести, что едва столкновение не устроили.
— Не знаю даже. Капитан торговца не
смолчит. Поэтому никаких награждений, отмахиваемся, — Берг снял
пилотку и вытер лицо платком. — Отныне я знаю самый прекрасный звук
на свете, рядом с которым меркнут фуги Баха и симфонии Бетховена.
Это — удаляющийся шум пароходных винтов. Кстати, далеко
было?
— Десяток саженей. Ежели ход не дали
бы, аккурат в корму форштевень направлялся.
Капитан второго ранга Вознесенский,
заслушав рапорты обоих виновников ЧП, долго хмурился, представляя,
как подать дело Попову.
— Свечки в храме поставили, господа?
На волоске висели.
— Так точно, ваше высокоблагородие,
— ответствовал Макаров за двоих. — Выводы сделали.
— Поделитесь, лейтенант.
— Отныне никаких погружений без
запаса подводного хода. «Щука» уже раз убегала от судна.
— Недостаточно. На линии судового
хода не сметь погружаться вообще. А коли купец под парусом шел бы,
без машины, тут ваша лодка аккурат под киль ему и всплыла бы. Я
доложу адмиралу закрепить за вами катер и следовать, что на
привязи. На «Александра Первого» навесить яркий буй, дабы подводное
положение его обозначить. Ясно?
— Так точно, ваше
высокоблагородие.
— Господин капитан-лейтенант, как
лодка ведет себя с паровой машиной?
— Греется внутри. Течь в переднем
отсеке. Излишний объем уравнительной систерны затруднил всплытие.
Мал объем паросборника, оттого быстро давление вышло. Впрочем,
после монтажа батареи сей недостаток будет неважен.