— Альтэсса… — я обернулась за
разъяснениями к Лоретте.
— Вас не звала. Я соврала, — лунный
страж озвучила сей факт без малейшей тени смущения. — Просто мне
подумалось, что вам лучше избежать разговора с леди Аарой.
И как прикажете реагировать на
подобное самоуправство? Возмутительно, конечно, что Лоретта все
решила за меня, но я ведь и сама искала оправдание для вежливого
отказа от приватной беседы с матушкой Исхарда, а помощь когтя
пришлась весьма кстати.
— Хорошо… Спасибо, — в конце концов,
неловко поблагодарила.
— Эсса, позволите задать вопрос? —
Лоретта не спешила уходить, и по ее тону чувствовалось, что страж
хочет узнать нечто важное.
Я неуверенно кивнула.
— Вы до сих пор злитесь на меня? За
убийство мастера Лорогар?
Воспоминания о предательстве учителя
боевых искусств и его смерти по-прежнему причиняли мучения, но я
больше не винила Лоретту. Напротив, при мысли о тех гадостях, что
успела ей наговорить, мне снова стало стыдно.
— Тогда почему вы нам не
доверяете?
— Не доверяю?
Я прекратила понимать, куда она
клонит.
— Некоторые стрелы ранят не тело, но
душу. Защищать вас от них тоже долг когтя. Я не вмешивалась, пока с
вами были мэтр Кристофер. И Демон льда. Но сейчас их нет рядом.
Я прикусила губу, признавая ее
правоту. Я никогда не относилась к когтям одинаково. Крис и Рик…
они были особенными, а Лоретте и Мерику я неосознанно отказала в
этом праве. Мой нынешний ближний круг до сих пор оставался для меня
не более чем положенной к титулу свитой, навязанными сестрой
телохранителями, которых при случае легко заменить любыми другими
лунными стражами.
— Эсса, просто помните, вы не
одна.
Лоретта вышла, прикрыв за собой дверь.
__________________________________________________
[1]
Полностью «Баллада о принце Туране и драконьей деве Илоне»
приведена в «Хрониках Раскола».
[2] Автор
похулиганил и перевел известное латинское выражение «memento mori»
на драконий язык.
Мир снов сегодня пах вереском и
полынью.
Я раскинулась звездочкой на огромном
нагретом солнцем валуне, серым рифом возвышающимся посреди
бескрайнего моря дикотравья. До рези всматривалась в далекое
серо-голубое, выжженное зноем небо, готовая в любую секунду, при
малейшем намеке, вскочить, обернуться драконом, расправить крылья и
взлететь.
Небо оставалось первозданно
пустым.