Обратно в реальность меня вернули злой мужской окрик, подвывание женщины и детский испуганный плач. Маленькая белокурая девочка лет трёх замерла прямо посередине дороги, зажмурившись от страха. Тяжело гружёная повозка, запряжённая двумя взмыленными лошадьми, разогналась до немыслимой скорости и неслась прямо на малышку. Нетрезвый возничий с красными щеками и шальными глазами бил хлыстом по крупам животных, прикрикивая: «Но! Пошли! Пошли! Что плетётесь, словно сельские клячи!» Прохожие поспешно прижимались к стенам зданий, убираясь с пути безумного возницы, кто-то даже, наплевав на то, что одежда придёт в негодность, забрался от греха подальше в сточную канаву, а встречные повозки и автомёбиусы заранее сворачивали в ближайшие подворотни и переулки. Разумеется, маленького ребёнка за мощными телами лошадей возница даже не видел.
Не раздумывая ни секунды, я бросился к парализованной от страха девочке. Мгновения, казалось, растянулись в вечность. Впервые за последние месяцы отчаянно желал, чтобы у меня нашлась хоть капля магии. Неужели на всей улице нет ни единого мага? Лошади неслись во весь опор, и я понимал, что не успею подхватить ребёнка и оттащить в сторону. Оставалось лишь накрыть малышку сверху своим телом и надеяться, что она выживет.
Крики, орущая мамаша на той стороне улицы, волнующаяся толпа, пронзительные сигналы автомёбиусов, оглушительные удары собственного сердца… Вонь из канализации, запах яблочного пирога из соседней таверны и сосновой мебели из мастерской напротив… Всё смешалось и закрутилось. Удар сердца в ожидании колоссальной боли от копыт животных и…
— Что застрял посреди дороги? Вали отсюда! Давай-давай! — закричал краснощёкий мужик, заметив-таки человека на своём пути.
Каким-то чудом в последний момент он смог остановить свою «колесницу смерти». Возница с такой силой натянул поводья взмыленных лошадей, что порвал им губы. Бедные животные на дрожащих ногах ржали от страха и не понимали, почему вначале их гнали во весь опор, а теперь заставили резко затормозить. Несколько тёмно-багровых капель упало с морды ближайшей ко мне лошади, а в карих с покрасневшими белками глазах застыл ужас. Похоже, пьяный хозяин, уже не в первый раз вёл себя подобным образом, издеваясь над животными.
— Ты разве не видел, что на твоём пути ребёнок?