Толпа внизу чутко прислушивалась,
боясь пропустить малейшую деталь происходящего. Хотя восставшая
сосредоточилась на подавлении мага, окружающим тоже досталось — как
от ментальных отголосков, так и просто благодаря чарующим,
правильно модулированным звукам. Краем глаза видела она приоткрытые
рты фанатиков и глаза, переставшие моргать.
— Да…
Толпа дружно выдохнула, придвинулась
ближе, вплотную к возвышению.
— Ты готов принести ему великую
жертву?
— Да…
— Возьми нож, Ирхаим. Тебе дарована
великая честь!
Сейчас главное — не потерять
контакта. До этого мгновения все шло прекрасно, но бороться с
инстинктом самосохранения чрезвычайно тяжело. Нельзя, к примеру,
предлагать человеку убить себя, есть тысяча других мелочей, которые
тоже следует учитывать. Даже с учетом подготовки, выбранного
времени, заранее подобранных ключей к амулетам противника и
поддержки со стороны подчиненной толпы справиться с чародеем — дело
нелегкое.
— Возьмись за рукоятку обеими руками
и направь ее от себя, Ирхаим. Хорошо. Теперь потяни на себя,
сильно. — Фанатики издали какой-то звук, здорово напоминающий стон
экстаза, но Селеста еще не закончила. — Достань сердце из разреза…
Достань великий дар нашему господину! Вот так, молодец…
Смертный стоял, держа сердце в
вытянутой руке. Внизу бесновались одурманенные люди, жадно
подставляя руки и — немногие счастливчики — рты под стекающие с
возвышения капли крови. Восставшая слегка отступила, стараясь
отдалиться от манящего запаха. Короткое противостояние вымотало ее
сильнее, чем многочасовая схватка с вооруженным противником. К
сожалению, требовалось закрепить успех.
— Узрите, слуги великого Господина! —
она выхватила сердце и бросила его вниз; в толпе немедленно
началась давка. Ирхаим упал, но он ее больше не интересовал. —
Верный слуга искупил свою вину! Отныне благословленны вы Морваном и
объяты его лаской!
Все. Осталось представить Хатсу в
качестве нового руководителя секты — и можно тихо уходить. От
недавнего ощущения наполненности силой не осталось и следа, голод с
каждой секундой терзал сильнее и сильнее. Ей срочно требовалась
кровь, и если она не покормится… Надо держаться.
Надо!
Следующие две недели и для Селесты, и
для Латама прошли в бешеной рутине однообразных действий. Вычленить
наиболее влиятельные фигуры среди борющихся за власть группировок,
составить на них досье, определить круг интересов. Привлечь
внимание, используя свое двойственное положение предводителей
восставших и офицеров талейской разведки. Назначить время встречи,
провести переговоры, нащупать общие позиции, обещать поддержку
деньгами, информацией или оружием. Хлопотно, скучно, необходимо.
Число человеческих реакций ограничено: имея за спиной хотя бы
полвека опыта, узнать, чего на самом деле добивается оппонент, не
составляет труда.