Берниди! Семь Островов! Проклятый
пиратский архипелаг! Сейчас-то они именуют себя мирными
мореплавателями – понимают, что у Великого Грайана флот сильнее. Но
пиратствуют, сволочи, втихомолку. Кому это и знать, как не
Вилирату! Он как раз к ним в лапы и угодил.
Он плыл тогда на шхуне «Мотылек» –
хотел попытать счастья на Про́клятых островах, недавно завоеванных
Грайаном.
Попытал, нечего сказать! «Мотылька»
захватила «Лучница» капитана Шинваша. Взяли груз, а команду
побросали за борт. И Вилирату бы кормить рыбок, но в той драке
убили кока «Лучницы». И когда капитан Шинваш спросил пленников:
«Эй, хамса, кто умеет стряпать?» – Вилират заорал: «Я! Я
повар!»
И ведь почти не соврал! Отец был
поваром, учил сына, хотел передать ему свое ремесло. Эх, слушать бы
юному дурню отца, да чего уж теперь!..
И остался Вилират на камбузе
«Лучницы», ходил с пиратами в два рейда. В сраженьях побывал.
Убивал. Был ранен. И всё думал: как бы смыться? Доля в добыче была
недурна, но клинок в грудь или удавка на шею – не тот конец, какой
он выбрал бы для себя. Хотелось мирной жизни, спокойствия, добрых
соседей. И наживы, ради которой не рискуешь своей шкурой.
Случай предоставился, когда по
Вайаниди, самому большому из Семи Островов, прошел слух, что
Тагио́р Большой Хищник, Глава Круга, решил тряхнуть стариной и в
последний раз сходить в набег. Берёт новый, только что со стапелей,
корабль, еще безымянный. Цель – Крумир, небольшой прибрежный город
в Силуране. Чем Крумир ценен, что за добычу выцелил старый
пиратский главарь – это Вилират пропустил мимо ушей. На этот раз он
не думал о добыче. Он хотел бежать.
Узнал, кто идет коком на корабле
Тагиора. Подпоил бедолагу в кабаке... а чего подсыпал в кружку – то
его дело. Убедился, что винцо отшибло у кока память: даже имени
своего не помнит. Поспешил предложить себя на его место. И ушел в
набег.
Всё у него получилось! Всё! Пока
остальные пираты жгли Крумир и резали силуранцев, Вилират подался в
бега. Смешался с беженцами-горожанами.
А самым замечательным подарком судьбы
(как он тогда думал) оказалось то, что перед самой высадкой на
силуранский берег он залез в каюту к Тагиору. Незапертую, да! Эти
тупые бернидийцы и в мыслях не держат воровать у своих! Даже у
пьяного вдрызг матроса карманы не обчистят!
Но Вилират в их игры не играет.
Вилират нашел в сундучке капитана мешочек с драгоценными камнями и
прихватил с собой.