Вечером, когда в «зале совещаний» собрались все участники
ежевечерней планерки, я велел прийти на нее и Кровавой Чаше.
Посадил его наравне со всеми, объяснил, что Шикальиеци будет
готовить площадку для торговых рядов. Моя команда удивления не
выказала: все так остро осознавали дефицит кадров, что это им
казалось важнее. Лишь зашел острый спор о том, у кого и каких
работников отберут. Каждый «бригадир» готов был до крови биться за
свои ресурсы.
Шикальиеци сидел с подчеркнутым достоинством, словно, ему не
честь оказали, а вернули положенное. Ему еще непривычно и неудобно
было сидеть на высоком стуле, но парень всем своим видом излучал
уверенность: мол, смотрите все; истинного вождя всегда оценят по
заслугам.
Мальчишка…
Поздно вечером, когда все дела были закончены, в коридоре я
столкнулся с Ночкой.
– Спасибо, – прошептала Ийохали, старательно глядя в пол, а
потом, стремглав, прошмыгнула мимо и скрылась в коридорчике, что
вел в их флигелек.
Я проводил ее взглядом. Постоял. Потом все-таки прошел в
спальню, скинул одежду и с наслаждением завалился на мягкую, почти
настоящую постель.
Только вот сон пропал напрочь. Я лежал на спине, заложив руку за
голову, в которой мельтешили сумбурные мысли.
Ночка.
Ночка?
Да нет! Я же столько усилий положил на то, чтобы на ней НЕ
жениться! Даже отца ее ради этого убил!
И после всего этого – ОНА?!
Воистину, расскажи богам о своих планах…
– Какая странная настойка, – Ннака замер на пороге зала
заседаний. – Володыко, ты собираешься выпить это всё в
одиночку?
Передо мной на столе в ряд стояли девять глиняных стопочек. В
каждой, в стоянии зеркального покоя, находилась черная маслянистая
жидкость.
– Вот уж нет, Ннака. Это я точно пить не буду.
Сегодня я собрался тестировать первые чернила. Ийохали
поработала за совесть. И печи отскоблила, и сама сажу пособирала.
Она даже усовершенствовала сбор: над огнем ставила не горшок, а
перевернутую миску, на которую сверху клала мокрую тряпку. Вогнутая
поверхность гораздо лучше собирала дым костерка, и копоти вышло
намного больше. За несколько дней «наскоблился» целый горшочек. По
счастью, сажу из печи она хранила отдельно. Когда я начал
эксперименты, выяснилось, что у последней есть жирные примеси,
которые неприятно пахнут, портят цвет и консистенцию. Пришлось
пользоваться чистым продуктом.