Тем не менее, оцколи всё еще советовался со мной: не совершил ли
он ошибки.
Итак, Мясо уселся напротив, разложил свои бухгалтерские свитки и
погрузился в подсчеты. Считал он на восковой табличке (ее тоже я
ему посоветовал, чтобы не переводить писчий материал), а потом
заносил цифры на кожу.
Я, наконец, взялся за кисть и начал тесты. Каждым вариантом
чернил я рисовал всякие кружочки, палочки, завитушки, а потом
смотрел: как ложится на бумагу, как высыхает, размазывается ли,
плывет ли, теряет цвет. Чернилами на рыбьем клею даже писать было
неудобно, они густели на глазах. Другие вели себя лучше, но…
Я вздрогнул от неожиданности: даже не заметил, как Ночка
выбралась из своего угла. Подошла к столу и с любопытством смотрела
на «императорские» каракули. Поймав мой взгляд, испугалась и
отшагнула назад.
– Ну, чего? – буркнул я.
Девушка смущенно замахала головой: ничего, мол. Да только я всё
равно уже отвлекся.
– Ну, говори уже.
– Твои рисунки… Вот слева – это как орнамент. Красиво. А справа
что?
Справа я обычными прописными словами помечал качества
чернил.
– Это слова.
– Слова? – девушка в изумлении коснулась губ. – Слова же не
видно. Как ты смог их нарисовать?
– Володыко тот еще колдун! – хихикнул Ннака. – Он давно так
делает, я подметил.
Подметил он. Четно говоря, я особо и не скрывал свое умение
писать, полагая, что четлане всё равно не поймут, что я делаю. Но
вот не подумал я о том, что понять они могут по-своему.
– А что такое слова, Ночка? – прищурился я.
Девушка открыла рот. Закрыла. Захлопала ресницами.
– Как это: что такое слова? Словами мы называем вещи. Людей.
Зверей.
– Это понятно. Но само по себе слово – это что такое? Любое
слово.
Теперь уже оба моих собеседника хлопают челюстями. Странные
вопросы задаешь, владыка.
– Ну, что вы делаете, когда… создаете слово?
– Открываю рот… – неуверенно начала Ийохали.
– Выдыхаю, – подхватил Ннака, глядя куда-то внутрь себя и
впервые задумываясь: а что же он делает, когда говорит. – Шевелю
языком. Зубами.
– Зубами шевелишь?! – засмеялся я. – Ну, хорошо. Всё верно
сказали. Теперь закончите: что получается, когда открываешь рот,
выдыхаешь, шевелишь всем подряд?
– Звуки! – выпалила Ночка и зарделась от удовольствия; даже на
смуглых щеках румянец стал заметен.
– В точку! Слова – это звуки. Звуки в определенном порядке. Вот
я звуки и рисую.