– У меня есть вяленое мясо! – расщедрился Большое Ухо.
– Нет, имачата. В таверне принято есть и пить то, что здесь
предлагают. За плату – люди ведь стараются для посетителей. Но
сегодня я вас угощаю. Ешьте и пейте вволю!
Простенькие глиняные кружки брякнулись о стол (с мясом попросили
подождать), лодочники сунулись в них носами, а верзила продолжал
выпытывать.
– Значит, Сытные Лёжки на севере? Далеко ли от вас Жаркие Земли
находятся?
– Вот почти сразу за нами и начинаются, – пояснил Большое Ухо. –
Наше селение – самое крайнее. Все удобные селения по Великой другие
четлане заняли, так что нам пришлось ехать на окраину. Дальше горы
расходятся. Места начинаются сытные, но и людей там много –
поселиться негде. Города стоят: Чурумуко, Ингуаран, Уакана. И все
они служат пурепеча.
– А вы – нет?
– Мы – четлане! Чужим правителям не служим!
– А владыке? Владычному роду вы клятву верности не
приносили?
Лежкинцы стушевались.
– На Великой никогда не было власти владыки, – выдавил, наконец,
из себя имачата. – Всегда здесь жили без защиты Золотого Змея.
– А кумир-то его приобрести захотел! – подмигнул сынок вождя. –
Я видел! Не хочется, значит, под власть владыки?
– Досточтимый, но ты и нас пойми, – влез в разговор Колечко. –
Никогда мы не отсылали подати, а тут отсылать придется. Такой
убыток!
– Владыка будет вас защищать.
– Мы вон где, а твой владыка даже под боком власть свою проявить
не может, – брякнул кто-то из лодочников. – Что-то Черное Урочище
ему в верности не клянется. И владыка это терпит. Так почему мы
должны?
– Может, просто своим умом думать надо, а не на Урочище
смотреть? – играя желваками, ответил верзила.
– Слишком маленькое мы селение, чтобы думать своим умом, –
вздохнул Колечко. – Как привыкли, так и живем. А слово Ицкагани и
его отца на Великой всегда было самым важным. Власть владыки
священна, власть Золотого Змея высшая. Но это всегда было далеко,
на Серой Воде.
– Времена меняются. Вы сами видите это – просто оглянитесь
вокруг.
– Времена меняются, уважаемый, – покладисто кивнул Большое Ухо.
– Но пока еще не видно, как они изменились. Мы подождем.
В это время женщина принесла к столу широкое блюдо с жареной
олениной. Кусочки мяса утопали с густой подливе – и сразу десяток
рук с жадностью потянулся к аппетитной еде. Лишь имачата вдруг
застыл на месте и похолодел. Верзила, который с не меньшей
жадностью набросился на еду, распахнул свой богатый плащ. Но мясо
ухватил только левой рукой… Потому что правая у него была
маленькой, скрюченной, прижатой к туловищу.