— Не стану врать, это так. Сидя в
клетке, я перебирал любые варианты спасения, но все они имели
большие изъяны. А потом пришли вы, спасли меня, и я осознал, что
наилучший план — оставаться с вами. В запугивании нет нужды. Моя
верность обусловлена не страхом, а холодным расчётом.
Да, под этими рыжими кудрями
определённо не солома. Так изящно мне ультиматумов ещё не
выдвигали. Впрочем, требования справедливы и, что куда важнее,
выполнимы.
— Холодным расчётом, значит… Ладно.
Немного грустно, конечно, от того, что это обусловлено не любовью
или, на худой конец, огромной симпатией, но ладно. Раз уж сегодня у
нас день шокирующих откровений, вывалю-ка и я порцию. Ты можешь
всецело рассчитывать на мою защиту, пока наши пути идут
параллельными курсами. Но учти, — развернул я лошадь и прицелился
пальцем в конопатую физиономию, — если встанешь поперёк, я размажу
тебя по дороге так тонко, что страшилки об этом будут ещё долго
передавать из уст в уста от столицы до самых глухих окраин вашей
сраной империи. Не запугиваю, информирую.
Волдо молча кивнул, принимая условия
сделки.
К полудню мы неспешно добрались до
первых домов, раскиданных тут и там среди пригородных полей.
Присмотревшись к нескольким, я выбрал наиболее уединённый, с
одинокой фигурой, изредка показывающейся в окнах. Нужно было
дождаться темноты, хлебнуть горячего и передохнуть, желательно не
на камнях, корнях и прочих сомнительных удобствах под открытым
небом. Души-душами, а старые кости нет-нет да и напоминали о
себе.
Не мудрствуя с причинами визита, я
постучал в дверь и на вопрос «Кто там?» привычно и уверенно
ответил:
— Инквизиция, открывай.
— Инквизиция? — произнёс испуганно
немолодой мужской голос. — А… А что от меня нужно? Я ничего…
— Либо ты немедленно откроешь, либо я
во имя Пресвятой Амиранты предам этот дом очищающему огню.
— Ладно-ладно! — заскрипел изнутри
засов, а потом и петли. — Зачем так сразу?
В дверном проёме стоял невысокий
сухой мужичок с нечёсаной бородой и редкими остатками шевелюры на
покрытом пигментными пятнами скальпе, в руке он, несмотря на
безмерное уважение к церкви, всё ещё сжимал серп, который, впрочем,
полетел на пол, едва мой осуждающий взгляд коснулся этого не по
назначению используемого сельхозинвентаря.
— Так, значит, ты встречаешь
защитников нашей веры?