Ошпаренный Живоглот тем временем
ловко, как масляный пельмень из-под вилки, ускользнул от
обрушившихся на него когтей и укатился под чан, резонно рассудив,
что ушибы, переломы и ожоги будут предпочтительнее свежевания.
Я бы за него порадовался, но,
триумфально уйдя со сцены, Тьерри оставил меня отдуваться за всю
труппу.
Ведьма бросилась к котлу в надежде
ухватить скользкого паршивца и тут, потерпев неудачу, обратила
внимание на мою блеклую персону, скромно притулившуюся в уголке и
тихонечко выуживающую факел из ранца. Неловкая ситуация. Кажется, я
даже смущённо улыбнулся, но растрогать Яаллу не вышло, и похожая на
кривой дрын ручища с рабоче-крестьянского замаха полетела навстречу
моей голове. Не будучи ханжой, но зная себе цену, я вовремя
пригнулся, чем сумел избежать преждевременного слияния наших
разгорячённых тел. Треск раздираемого дерева остался за спиной,
когда мой отчаянный рывок достойный легендарных олимпийцев окунул
факел в вожделенное пламя. Широкий взмах — и огненная дуга облизала
хламиду моей спутницы. Сухие тряпки вспыхнули не хуже ветоши на
растопку, даже без припасённого масла. Ведьма шарахнулась назад,
воя и молотя воздух, но её замешательство длилось недолго. Содрав с
себя пылающее тряпьё, Яалла бросилась вперёд. Я отскочил в сторону
и приготовился дать бой, однако, самомнение меня подвело. Целью
ведьмы был чан.
Всё ещё частично охваченное пламенем
существо буквально нырнуло в суп. Брызги ошпарили мне лицо. Но
ведьма будто не замечала жар. Или же просто не могла кричать от
боли, потому как пасть была занята жадным поглощением бурлящего
варева. Сухая почти мумифицированная плоть намокла и стала
взбухать, уцелевшая кожа пошла волдырями, но жуткая мразь как ни в
чём не бывало продолжала заливаться супом. Лишившаяся капюшона
голова, ни на миг не прекращая всасывать кипящую жижу, повернулась
ко мне. Теперь свет отражался лишь одним глазом, второй стал
белёсым и мутным. Обваренная глотка ведьмы раздулась как жабий зоб.
Всё её тело перекосоёбило, оно хаотично разбухало, менялось...
Очень быстро. Настолько быстро, что я едва успел вытащить меч, пока
варёный глаз обретал утерянное секунды назад зрение, и отражений
моего факела на уродливой морде вновь стало два.
— Срань...
Ведьма, перевалившись через край
чана, вылилась на пол вместе с остатками супа. Исходящая паром, она
продолжала трансформироваться, и, похоже, только это не позволило
ей зажать меня в угол и разнообразить меню рваным мясом.