— Классный прикид, — кивнул я в
область бронегульфика. — Надеюсь, яйца не чешутся.
Армированный истукан, молча взирающий
на меня сквозь узкую щель в шлеме, чуть склонил голову и с
неприятным металлическим лязгом возложил латную перчатку на
топорище.
— Впусти его, — донеслось из глубины
холма.
Произнёсший это голос был высок и
сипл одновременно — необычное сочетание. Он будто бы громко шептал,
как делают, желая обозначить некую секретность, но не стремятся
говорить действительно тише.
Железный дровосек чуть помедлил и
отступил в сторону, всё ещё держа руку на топоре.
— Чтоб тебя мандавошки зажрали, —
благословил я своего нового знакомого и прошёл внутрь.
Убранство «землянки» впечатляло, но
не столько роскошью, которой здесь было несравнимо меньше, чем в
усадьбе Ройтеров, сколько каким-то особым уютом. Диваны, пуфики,
ковры и подушки повсюду создавали атмосферу тёплой норки, хоть и
весьма солидных размеров. Даже огромные столбы и балки из морёного
дерева выглядели мягкими, нежно бликуя в свете потрескивающего
огнём камина. Одурманенный атмосферой я ожидал увидеть выходящего
ко мне из своего будуара розовощёкого толстячка в шлёпках и старом
бархатном халате, лениво подпоясанном ниже округлого пузца,
но...
— Приветствую в моём скромном жилище,
— отвесила короткий поклон появившаяся из-за занавеси...
Крыса!!!
Мать её за ногу! Полутораметровая
прямоходящая крыса в одежде! И она разговаривает! Бля!
Рука рефлекторно скользнула по бедру
в поисках несуществующей кобуры.
— Удивлены? — чуть нахмурилась крыса,
помешивая ложечкой в чашке, которую ловко держала своими когтистыми
крысиными лапками.
— Удивлён? — изобразил я непонимание.
— Совсем недавно мне довелось с особой жестокостью умертвить
парнокопытную ведьму, под брови заливавшуюся кипящей похлёбкой из
человечины. Будьте реалистом.
Шкура крысиной морды натянулась в
подобие улыбки:
— Не смущайтесь, — поставила тварь
чашку на столик и опустила хвостатый зад в кресло, жестом приглашая
меня сесть в такое же напротив, что я и не преминул сделать. — Дело
в том, — продолжила крыса, отхлебнув, — что существа, чей вид вам
кажется знакомым, но при этом одновременно и чуждым, способны
шокировать куда сильнее, нежели абсолютно неведомые. Это как
сравнивать странный чужой дом, в котором никогда раньше не бывал, с
домом собственным, в котором произошли изменения, о природе коих вы
не знаете. Согласитесь, первый пример обеспечит вам лишь удивление,
возможно, сильное, возможно, неприятное, но вы легко примите это,
так как дом чужой. Второй же — заденет вас за живое, ведь
изменилось то, к чему вы привыкли, о чём у вас давно есть чёткое
представление, которое теперь нарушено. Мой род зовётся базбенами.
И — предвидя ваш закономерный вопрос — да, вероятно, мы произошли
от крыс, так же, как вы в своём мире произошли от обезьян.