Гуннар проклинал себя последними
словами за то, что довел варягов до дома, а не навел их в море на
скрытые в воде камни – таких в достатке хватает в полосе шхер. Но
нет, он не рискнул пойти на смерть мужественно, как настоящий воин,
прихватив с собой добрых полсотни врагов – и теперь его ждала
позорная смерть предателя уже от рук сородичей…
Или же придется молить ромея сделать
его слугой, как-то доказать свою полезность! Но как? Все, что
Гуннар мог от себя сделать, он уже сделал! А калека не сможет даже
прислуживать за столом или кормить скотину…
Однако вскоре свею вновь выпал шанс
доказать свою полезность.
Когда тело Флоки внесли во двор
усадьбы, Гуннар не мог не содрогнуться от жуткого зрелища: лицо
бывшего ярла превратилось в кровавую кашу, и было обезображено
настолько сильно, что узнать сына Сверкера представлялось лишь по
волосам и одежде, да по юношескому еще телосложению. Все это
совпадало – и свей невольно почувствовал скорбь и угрызения совести
при виде младшего сына Сверкера. Паренька, еще вчера бывшего совсем
малым, ребенка господина – и даже, возможно, друга… Но после того,
как Флоки выдвинул Хакана и задвинул Гуннара, как пренебрежительно
– словно с цепным псом! – обращался с ним во время совместного
путешествия на Рюген, свей отдалился от молодого ярла. А неудачного
покушение на ромея и вовсе стало последней каплей! Ведь в тяжелой
травме старый хирдман винил прежде всего выскочку-малолетку с
непомерной гордыней – и было время, когда Гуннару на полном серьезе
казалось, что Флоки сознательно дал ему невыполнимое задание. Что
он желал ему смерти! По крайней мере, калеке было удобно в это
верить… Но теперь, со смертью господина вражда ушла, и свей
наконец-то осознал, как был несправедлив к нему, как был виноват
перед ним за свое предательство…
Он даже невольно прослезился, тут же
устыдившись этого проявления слабости. Кое-как проморгался, смахнув
слезы – а после разглядел застарелый шрам на открытой кисти
убитого. Шрама, коего у Флоки никогда не было… Зато точь-в-точь
такой же был у Арвидха – парнишки из поселения, ровесника ярла. Их
никогда не сравнивали внешне, хотя теперь Гуннар задумался о том,
что парни были действительно схожи телосложением и цветом волос,
будучи еще и ровесниками… Но тогда получается, что тело ярла
подменили на тело обычного парнишки! А сам «Мститель» возможно жив,
и прячется где-то в поселении. Ну, или его прячут…