Мы с отцом сидели на узком диванчике кареты, на окнах
покачивались занавески. Чемодан с вещами и кожаный портфель стояли
в ногах, поверх них лежала шпага – её я бы тоже забыл, если бы не
Емельян, который заботливо вынес данное оружие вместе с остальными
моим пожитками.
Карета бодро катила по неровной дороге, и время от времени нас
хорошенько встряхивало на кочках. Я смотрел в окно. Всё здесь мне
казалось новым, необычным – словно только вчера родился, что, в
общем-то, было не далеко от истины.
Через дорогу от нас был не пустырь, как я подумал вначале, а
тоже чей-то участок, в глубине которого виднелся большой деревянный
дом с башенкой. Обогнув его по грязной грунтовке, мы оказались в
посёлке. Вокруг центральной площади располагались церковь и три
каменных здания, а дальше – обычные крестьянские избы.
Карета выбралась на широкий мощёный тракт, тут начиналась
цивилизация. Вдоль дороги тянулись одно-двухэтажные здания – в
основном деревянные, но попадались и каменные. На первых этажах
были магазинчики, трактиры и прочие заведения, а по центру проезжей
части стояли чугунные столбы фонарей.
Проехали мимо большой стройки. Тут возводились многоэтажные
кирпичные дома. На лесах суетились рабочие, раздавались стук, крики
и мат. Дальше дорога вела вдоль высокого деревянного забора, за
которым виднелись заводские трубы. Они изрыгали густой дым, и тот
пожирал небо, словно тёмная стихия, вырвавшаяся на свободу. Затем
опять начались жилые кварталы.
Время от времени нам попадались промышленные постройки – угрюмые
грязные сооружения, напоминающие тюрьмы. После того, как мы
проехали через огромную триумфальную арку, заводов стало больше,
больше стало и труб, подпирающих пасмурное небо.
Однако вскоре мы въехали более чистые районы, застроенные
четырёх-пяти этажными домами, налепленные вдоль улиц сплошными
фасадами. По пути мы пересекли несколько рек и каналов, а потом –
Неву по длинному каменному мосту. На другом берегу виднелось
величественное здание с колоннами, выделяющееся на фоне остальных
построек.
Позже я узнал, что ехали мы на Васильевский остров – именно там
находилась гимназия.
Дороги тут были трёх типов: обычные грунтовки, раскисшие от
постоянных дождей, дороги, мощенные камнем и асфальтированные
улицы, но последние встречались только в центре, да и то не
везде.