Единственный недостаток такого
топлива – едкий запах, но к нему Винтар уже успел привыкнуть. Он
подошёл ближе к огню и стал греться.
Когда костёр наполовину прогорел,
аборигены положили в горячую золу все клубни. Ещё через некоторое
время ужин был готов.
Вытащив печёные овощи из очага,
надсмотрщики разделили между рабами часть имевшихся продуктов.
Таким образом, каждому погонщику досталось лишь по два клубня и
половина засохшей лепёшки. Но сейчас Прэт и этому был рад,
поскольку на большее в данных условиях рассчитывать не
приходилось.
Полтора десятка торнов с умеренной
скоростью меланхолично брели по дну голой песчаной долины,
пересекая её в юго-восточном направлении. Периодически им на пути
попадались скальные образования из отложений известняка и
песчаника, подтверждавшие слова аборигенов о том, что в глубокой
древности на этом месте плескались волны хатошимского моря. Сейчас
здесь протекала лишь небольшая и довольно мелкая река, бравшая
начало среди пятнистых гор. Животные двигались вниз по течению,
периодически заходя в воду, чтобы напиться.
Надсмотрщики сидели на панцире
крупного торна, возглавлявшего стадо, и периодически подгоняли его
плетьми. В свою очередь вожак вёл за собой остальных животных.
Рабы-погонщики шли позади стада, контролируя, чтобы молодняк не
отбивался от взрослых торнов.
В обязанность Прэта входило
наблюдение за одним из рогатых гигантов, который нёс на себе
кожаные мешки с новыми продуктами. Ещё на рассвете несколько
аборигенов принесли в скальные пещеры свежий провиант из поселения
скотоводов, и теперь нужно было следить, чтобы ничего не падало на
землю. Для этого Винтару пришлось взобраться на спину торна и
придерживать одной рукой связанные верёвкой мешки.
Кроме еды, соплеменники принесли две
сабли и колчаны с луками. Они нужны были не только для охоты на
свежую дичь, но и для защиты от врагов. Обычно такое оружие
надсмотрщикам не полагалось, но земли, прилегающие к пятнистым
горам, были очень неспокойны. Воины из племени яронцев иногда
переходили через невысокие перевалы и нападали на группы
погонщиков, чтобы увести торнов вместе с уцелевшими рабами.
Надсмотрщики при этом чаще всего погибали, пытаясь отстоять стадо.
Из-за этого между племенем Шаду и соседями нередко разгорались
военные конфликты.