«На
поясе справа, —отметил про
себя Нильс, — значит, левша…»
Второй
напоминал священника в строгой черной сутане. Лицо скрывалось под
капюшоном. Но следопыт узнал заклятого врага, хотя они никогда
прежде не встречались. Молва опережала его. Нехорошая молва. Мавр
из Гранады, изменивший традициям своего народа, чтобы овладеть
запретным мастерством прежних времен. Колдун, теург, демонолог и
мистик. По слухам, его возможности простирались гораздо дальше, чем
ментальный контроль над стайкой летучих мышей, но никто не знал об
этом наверняка. Нильс уже перешагнул ту грань, за которой любой
страх исчезает и остается лишь мрачная решимость приговоренного. Но
он не смог заставить себя посмотреть на колдуна в упор. Так человек
боится ослепнуть, взглянув прямо на полуденное солнце.
— Нильс Талберг, почтенный ландрман
собственной персоной. — Умиротворенный, расслабленный, слегка
насмешливый голос. Колдун говорил по-немецки без малейших следов
акцента. — Ты и твой бывший опекун доставили нам много хлопот. Но я
не в обиде, нет! Ведь сокровище, обретенное без борьбы, теряет
часть своей ценности.
Нильс взял
себя в руки огромным, почти запредельным напряжением
воли.
— Не
расточай слова понапрасну. Мне плевать на твою болтовню
и…
Гортань
обожгло болью, словно он проглотил рыболовный крючок.
— … и я
знаю, что меня ожидает!
— Нет, не
знаешь, — небрежно обронил колдун. — Пока еще нет.
Укрытая
черной тканью голова повернулась к вожаку кхулков.
— Почему он
до сих пор жив?
— Но,
хозяин, вы сказали…
— Кажется,
я упомянул ваш пагубный обычай осквернять трупы. О том, чтобы
сохранить ему жизнь, разговора не было. Мне нужно то, что он несет,
а не он сам.
Дикарь
разинул зубастый рот и стал похож на угодившую в рыбацкие сети
хищную рыбу, но человек в сутане потерял к нему всякий интерес.
Пронзительные глаза мавра, спрятанные в тени капюшона, с интересом
разглядывали Нильса.
— Знаешь, в
чем состоит главная беда нашего времени? Сложно найти толковых
исполнителей. Будь у них хоть пара связных мыслей в голове, для
тебя все могло бы закончиться гораздо проще. — колдун картинно
всплеснул руками. — Черный цвет обладает множеством неуловимых
оттенков, а смерть может повернуться к нам тысячью лиц.
— Вертел я
тебя через колено, болтливая мразь! — Нильс сплюнул сгусток крови к
ногам южанина. — Не пытайся запугать мертвеца, Агаш
Лурдук!