Могу ли я доверять Акаманту — тоже
большой вопрос. Надо для начала узнать его получше.
— Может, всё-таки вина? — спросил
он.
— Пожалуй, — сдался я. — И я бы не
отказался от того куска жареного мяса.
— Ещё бы! Свежая вырезка хорка,
обжаренная в заморских пряностях. Аромат такой, что у меня у самого
слюни по бороде текут, хотя я сегодня уже ужинал. Бери, не
стесняйся! Уж извини, прислуги у меня нет, а из самого меня
подавальщик хреновый.
Я не стал кочевряжиться и, подвинув
кресло поближе к столу с закусками, вооружился ножом и здоровенной
двузубой вилкой. В конце концов, отравить меня у него вряд ли
получится — во мне столько амальгамы, что организм легко распознает
и нейтрализует любой яд.
Мясо и правда оказалось потрясающим.
Или просто я ничего нормального не ел уже несколько дней.
— Почему ты вообще переехал в этот
шатёр? — спросил я с набитым ртом. — В крепости вроде бы
безопасней.
— Ну, официально-то я никуда не
съезжал из тех покоев, что мне выделили в Хребтовом бастионе на
время турнира. Там даже для виду несколько охранников торчит. Но
мне как-то спокойнее здесь, на свежем воздухе, среди моих людей.
Они не дадут меня в обиду, даже если кто-то из недоброжелателей
догадается искать меня здесь.
— И много у тебя
недоброжелателей?
— Хватает, — беспечно отмахнулся
карлик и, прокатившись на своем кресле к столику с кальяном, начал
колдовать над ним, поджигая какой-то фитилек в верхней его части. —
Как, впрочем, и у тебя, мой друг.
— Неужели?
— Ну, а ты как хотел? — насмешливо
отозвался он. — По слухам, ты здорово прищемил яйца самому Данакту.
Не говоря уж о том, что убил полдюжины Жнецов обоих Великих Домов.
Твоё счастье, что никто толком не знает, как ты выглядишь. А
некоторые и вовсе не верят в твоё существование. И я их понимаю.
Какой-то гелот из чужого мира вдруг оказывается чуть ли не потомком
Изначальных… Нелепо. Сомнительно. Подозрительно.
— А ты, выходит, хорошо осведомлен о
всяческих слухах?
— О, слухи — это моя стихия. Порой
именно я их и создаю, — улыбнулся он.
Акамант, наконец, раскочегарил свой
причудливый агрегат и сделал пробную затяжку через длинный шланг. В
глубинах грушеобразной бутыли что-то забулькало, и до меня донесся
кисловатый запах не то пара, не то дыма. Похоже на что-то
цитрусовое.
— У высокородных считается
неприличным обсуждать сплетни, — продолжил карлик. — Но я-то знаю,
что делают они это с не меньшим удовольствием, чем чернь на базаре.
Ну, а для меня то, о чем болтают в толпе — это не просто
информация. Это инструмент. Тонкий. Разносторонний.
Эффективный.