Такой стремительный скачок боевого счёта Чалому принёс последний
бой. Причём практически всех сбитых в нём Виталий получил, так
сказать, «по дурняку». То есть не вследствие превосходства в
мастерстве, тактике, технике и всём таком прочем, а как-то
непонятно. Считай, «на шару». Разведчик сам вылез под прицел в тот
момент, когда сержант Чалый и не думал его атаковать, а всего лишь
лихорадочно стремился уйти от попаданий, так что от него
потребовалось только нажать на гашетку. Идущий в лобовую «мессер»
нарвался на счетверённую очередь носовой батареи, пущенную не
прицельно, а просто в сторону противника. А как там можно было
прицелиться, если штурман наведения был без сознания и вносить
поправки было просто некому? Ну а третий – вообще умора, получил по
фюзеляжу обломком крыла взорвавшегося «ведущего», после чего рухнул
на землю с полуоторванным хвостом. То есть Чалый в него не то что
не попал, а даже и не стрелял! Но сбил. Причём весь этот его
суматошный воздушный бой наблюдал лично заместитель командира
девятой смешанной авиадивизии подполковник Исаев. И именно по его
приказу на боевой счёт Виталия были записаны эти три сбитых. А
через сутки после боя подполковник лично разыскал сержанта Чалого в
госпитале и категорично заявил ему, что такому орлу не место за
штурвалом «коровы».
– Нам немецких «асов» с неба ссаживать некому, а тут такой
самородок в перехватчиках прозябает. Даже не спорь! Я тебе выпишу
направление в настоящие истребители. Сам же мне потом спасибо
скажешь.
Вот так и попал Виталя после выписки из госпиталя не в родную
эскадрилью, а в этот запасной авиаполк. Впрочем, сильно он по этому
поводу не переживал. Потому что именно благодаря Исаеву сержант
Чалый стал наконец-то лейтенантом. Причём даже не младшим! А кроме
того, под конец разговора полковник намекнул, что только званием
дело не ограничится. Мол, будут и ещё «плюшки». Но о них Виталий
старался не думать. Что там ему дадут – да всё равно! Любому будет
рад. Вон сколько народу за этот месяц в награду фанерную звёздочку
на пирамидку над могилкой получило, а он жив… Так что чего бы там
ни было – радоваться надо да судьбу благодарить, а не прикидывать и
надеяться. Всё равно Герой ему пока не светил. На него, согласно
опубликованному в середине июля приказу, можно было претендовать
только после десяти сбитых. А такового боевого счёта, похоже, пока
ещё на фронте вообще ни у кого не было. Ну, судя по газетным
публикациям. Даже капитан Агапкин, пилот-герой, прославившийся ещё
в Испании, которому целый разворот в «Правде» посвятили, пока смог
завалить только девять немцев…