Помимо долгого пути и сложной навигации существовали у морехода
и другие проблемы. Пустых бочек на борту имелось в обрез. Митя
подумывал сделать выгородки в трюме, чтобы просто засыпать гуано
туда. Он, однако, не знал, как поведет себя материал, если вдруг
обнаружится течь, как это скажется на его свойствах, стоимости? Не
попортит ли его морская вода? С серой иная проблема – промысел это
опасный, вредный для здоровья, а времени займет уйму.
Зато вся прибыль достанется им.
***
В шесть часов утра из казёнки выбрался Сарапул. Потянулся,
подошел к бочке с дождевой водой, ополоснул лицо. У матроса хватило
бы ума выпить из бочки, но он наткнулся на твердый взгляд шкипера и
отступил. Поглядев на низкие тучи и глубоко вздохнув, Сарапул
взялся за уборку.
Более неприспособленного к морскому делу человека трудно себе
представить. Но Мите выбирать не приходилось. Со
шкипером-молокососом мало кто желал отправляться в море. "Он нас
потопит, как пить дать!" – таково царило единодушное мнение среди
опытных моряков. А Сарапул никогда не отказывал, хотя матросом
считался никудышным. Не потому, что не желал научиться морскому
делу, нет, он любил море, но вот способностей к обучению не имел
никаких.
***
Выслушав его план, команда возроптала, но подчинилась. Чеснишин
был не только шкипером но и владельцем шхуны. Хозяином, с какой
стороны не посмотри. Они же работали не за пай, а получали
зарплату. Не их дело, куда шхуна идёт и какой груз перевозит.
Конечно, при желании любой из команды мог получить расчет в каждом
из посещаемых портов. Но на Нука-Хива среди людоедов,
разрисованных, как китайские вазы, никто из матросов оставаться не
захотел. Корабли туда заходили редко, застрять можно было надолго,
а жизнь в фактории не выглядела привлекательной, если не считать
женщин. Но не женщинами едиными... В колонистах моряки впервые,
наверное, увидели людей более удалых и отчаянных, чем они сами,
покоряющие на утлой посудинке величайший океан Земли.
Митя давно осознал, что море способно разрушить любой самый
надежный план. Он рассчитывал к Рождеству оказаться в Виктории, а
оказался даже южнее острова Рождества. Дома их ждали друзья, жёны,
родственники. В городе обещали устроить большой праздник по встрече
нового столетия. Хотя газета "Виктория" утверждала, что сия круглая
дата состоится лишь через год, ей, несмотря на авторитет, мало кто
верил. Как же? Ведь два нуля на конце года светились как маяки в
створе пролива. Куда уж круглее?