— Не волнуйтесь, милая Ровенна, —
сказал он. — Здесь вы в полной безопасности. Рашбард защищает всех
своих домочадцев. А я всегда на вашей стороне.
Ровенна постояла секунду в
нерешительности, смотрела ему в глаза, подбирая слова, но в итоге
просто обняла его и спрятала лицо в складках пальто. Он легонько
погладил ее по голове, и его взгляд на мгновение пересекся с
взглядом Лиссарины. Сердце девушки сжалось от грусти и жалости к
Ро.
Лицо Ромаэля Монтфрея было совершенно
безразличным.
— Леди Ровенна, — служанка низко
поклонилась, протягивая вперед поднос. — Вам просили передать
письмо.
— Кто просил? — Ровенна вырвалась
из-под руки Лиссарины, которая расчесывала ей волосы, и схватила
белый конверт с красной точкой печати.
— Какая-то богатая леди. Сказала, что
познакомилась с вами на ужине. Я больше ничего не знаю.
Отпустив служанку, она неаккуратно
разломила печать, достала из конверта письмо и на минуту
погрузилась в него. Когда Ро читала, она всегда покусывала большой
палец, и эту привычку ничто не смогло искоренить: ни материнские
нотации, ни похлопывание по рукам. Закончив, подняла на Лиссарину
ухмыляющееся лицо.
— Нас приглашают на Бал Черной
Розы.
— Что это еще такое?
— Судя по всему, это тайный
бал-маскарад, куда приглашаются только самые блестящие люди света.
Так написано в письме. А еще там указано время и место, и что на
входе нужно предъявить вот эти приглашения.
Ровенна вытащила из конверта два
маленьких бумажных квадрата, на которых изобразили бутон черной
розы.
Лиссарину охватили сомнения. Все это
уж как-то слишком странно. Они два дня в Эденвале, а их уже
приглашают туда, где собираются сливки столичной молодежи. С чего
бы?
— А тебе не кажется странным, что
меня тоже приглашают? Я не то что «блестящие люди света», я вообще
к людям света не отношусь, если быть честной.
— Какая разница? — Ровенна принялась
ходить вокруг подруги, словно лисица возле добычи. — Наверное, на
ужине я кому-то проболталась, что у меня есть лучшая подруга, от
которой я ни на шаг. По тебе ведь даже не скажешь, что ты не
благородных кровей. Давай сходим?
— Нет, нет, ты что? Одни, без
сопровождения? — Лиссарина раскрыла глаза от ужаса, хотя
любопытство понемногу боролось со здравым смыслом. — Это же
неприемлемо для леди.
— Ну какая ты зануда, Рин, — Ровенна
обвила руками плечи Лиссарины. — Это же бал-маскарад! Была ты хоть
раз на маскараде? В нашей деревне и маленький бальчик – большая
редкость. А здесь самые лучшие люди Эденваля, музыка, наряды… и в
конце концов, раз это маскарад, нас никто не узнает! Может, найдем
тебе богатого кавалера, который влюбится в таинственную незнакомку
без памяти и наплюет на твое происхождение? Сбежите вместе, пойдете
против его семьи…