— Я не рожанин, — ответил архан. — А
за дерзость твою, мальчик, я просьбу исполню. Сделаю из тебя
взрослого. И твоя семья уйдет из деревни уже сегодня, а ты узнаешь
вкус голода, неопытный заклинатель. На меня смотри!
Глупый человечишка...
Рэми медленно поднял взгляд. Сначала
увидел блестящие, без единого пятнышка, сапоги. Потом — серебряную
вышивку по подолу ярко-синего плаща, выше — скрепляющую плащ
золотую брошь со знаками рода. Бегущий по полю олень. Медленно,
мучительно медленно Рэми перевел взгляд на презрительно
скривившиеся губы, и, сглотнув, посмотрел в глаза, светящиеся
глубоким синим цветом. Архан маг. Настоящий маг.
Такой ли уж настоящий?
Голос издевался. Свет взгляда пронзил
душу до самых глубин, всколыхнул безумием, жаром разлился по груди.
Нестерпимо жгла запястья татуировка рода, переплетая прежний
детский рисунок в новый — в узоры взрослого мужчины, а где-то
глубоко внутри поднималась к горлу тревога.
Не бойся... Не его ты должен
бояться. Он нам не помеха.
Помеха? Не его? Но Рэми вдруг
успокоился.
Чувствовал, что маг-мальчишка совсем
неумелый, бродит по верхам души, не в силах заглянуть в ее глубины.
Знал откуда-то — что-то делает архан не так, и это «не так» поможет
Рэми выжить.
Молодец, правильно
думаешь...
А потом мир вдруг сузился до
стоявшего перед Рэми архана. Запястья, еще горевшие после
пробуждения магии татуировок, крепко обняла кожа браслетов главы
рода. Охладил лоб железный обруч, и Рэми твердо выговорил в
загустевшем воздухе холодно-уверенные слова клятвы. Обязуясь сам
кормить семью, он вдруг понял, что впервые в жизни не может уважать
стоящего перед ним архана.
Вот и хорошо, хорошо, мальчик,
как быстро ты взрослеешь...
Разве можно такого уважать? Теперь,
когда утихло синее пламя в глазах мага, перед Рэми оказался обычный
тринадцатилетний парнишка. Слишком самоуверенный, слишком слабый,
слишком ранимый, чтобы быть таким, как Жерл или любой из дозорных.
Сильным. Защитником. Значит, не все арханы... сильные?
Все люди слабы... и арханы —
тоже.
Облегченно выдохнул за плечами
старейшина деревни. Шагнула к Рэми бледная мать. А стоявший у
самого края людского круга Жерл неожиданно презрительно посмотрел
на довольного собой мага.
— Уверен в том, что делаешь? —
спросил старшой.
— Не тебе решать! — гордо вскинул
подбородок архан.