— Привяжи ее.
— Нет... ты отдашь ее старейшине. А он...
— Я выкуплю твоего зверя, обещаю, — уверил Жерл, — но сейчас ты
сделаешь, как я сказал, и пойдешь со мной.
— Жерл...
— Рэми, посмотри на меня. — Он протянул палку. — Вставь ей в
пасть. Хорошо...
Волчица дернулась и на миг Рэми испугался, подумав, что она не
позволит себя неволить. Позволила.
— Теперь обвяжи морду веревкой, — едва слышно, спокойно
продолжал Жерл. — Хорошо. Теперь возьмешь веревку, привяжешь
волчицу к дереву и пойдешь со мной. Обогреешься, отдохнешь, смоешь
с себя кровь, поешь. Обещаю, что после я тебя выслушаю. Обещаю,
что, когда ты вернешься, она никуда не денется. Обещаю, что тебя не
предам. Ты же знаешь? Ты же мне веришь, мальчик, правда?
Он протянул веревку, и на этот раз Рэми не нашел сил отказать.
Он верил. И взгляду старшого, что никогда не обманывал, верил, и
странному восхищению в глазах дозорных — верил. И тому, что
волкодавы вместе с гончими скулили, прижимали уши и держались
вдалеке, потому что боялись — верил.
Пальцы сжали веревку. Сильно, до боли. Никто Рэми не предаст.
Здесь нет врагов. Ни одного. Здесь все свои, все родные. Взгляд
старшого завораживал, уговаривал. Дозорные мягко положили на траву
луки и начали ловить гончих и волкодавов, чтобы те не растерзали
волчицы, сама волчица неподвижно ждала, тяжело дыша Рэми в ухо.
— Давай, мальчик, давай же, — прошептал старшой, и, не обращая
более внимания на рычание зверя, протянул руку, коснувшись щеки
Рэми. — Послушай меня. Доверься. Не бойся. Ты же меня не боишься? И
она бояться не будет.
Рэми кивнул и перекинул конец веревки через шею волчицы.
— Не обману, — прошептал он в бархатные уши, затягивая узел. —
Веришь?
Волчица обнюхала Жерла, будто запоминая его запах, примирительно
и ободряюще ткнула Рэми мордой в щеку и даже не шевельнулась, когда
старшой привязал второй конец веревки к одной из яблонь. Но стоило
кому-то из дозорных подойти ближе, как на холке под ладонями Рэми
вновь вздыбилась шерсть.
— Стойте, где стоите! — приказал Жерл. — Дайте мальчику отойти!
Медленно, Рэми. Очень медленно, не теряя контакта со зверем, ты
поднимешься и подойдешь ко мне. Давай, мальчик... умница...
Рэми медленно встал, не спуская с волчицы напряженного взгляда.
Он чувствовал, как катится по щекам пот, как дрожат руки и
поднимается в душе страх. Он смотрел на волчицу, улыбался, отходил
шаг за шагом к Жерлу и не верил, что еще миг назад обнимал зверя,
гладил и не боялся, что белые клыки вонзятся ему в шею, вырывая
кусок мяса. Еще миг назад он верил, что волчица ему подруга, а
теперь... Рэми рванулся к Жерлу и вслед за ним полетело грозное
рычание.