Надо убить сразу. Первой же стрелой.
Иначе… Не хочу трое суток играть в догонялки.
Боковым зрением заметил какое-то
движение. За деревьями промелькнуло что-то чёрное. Остановился,
перевёл взгляд. Ничего. Наверное, показалось. Пошёл дальше по
следу.
Через две десятины увидел его.
Крупный, с большими рогами. Сильный. Непонятно, почему такой
остался без гарема. Что-то ест.
Я аккуратно достал лук из-за спины,
натянул тетиву, стал аккуратно подкрадываться. Ветер дует на меня,
так что зверь не должен почувствовать мой запах и испугаться. Звук
шагов его тоже не напугает – за годы охоты я научился ходить по
лесу бесшумно.
Я крался, постепенно приближаясь на
дистанцию, подходящую для прицельного выстрела. Вот я уже рядом,
достаю из колчана две стрелы. Одну держу в левой руке, вместе с
луком, а вторую кладу на тетиву. Если первая стрела не попадёт, то
успею выстрелить ещё раз, прежде чем олень скроется в лесу.
Я натянул тетиву…
— Завр меня подери…
С другой стороны оленя, будто
ниоткуда, появилось чёрное чудовище с восемью длинными лапами, с
заострёнными пальцами на них, с головой, напоминающей рыбью с
огромными зубами. Мгновение – и чудовище воткнуло конечность с
сомкнутыми пальцами в шею оленя. Тот упал замертво, даже не успев
ничего понять.
Я стоял с натянутой тетивой и не
знал, что мне делать. Что же это за тварь такая? Кто её послал в
эти земли? Неужто духи бездны прогневались?
Пока я размышлял, тварь впилась
острыми зубами на вытянутой, словно у щуки, морде в плоть жертвы,
разрывая её на куски. Мои пальцы вспотели, и я случайно выпустил
стрелу, которая полетела прямо в чёрную тварь. Стрела отскочила от
панциря существа, которым было покрыто её тело, напоминающее
паучье.
Чудовище подняло голову, уставило
свой взор на меня и застрекотало, будто кузнечик-переросток.
Я побежал.
— Духи предков, схороните меня! Рано
мне к вам присоединяться, у меня дети ещё малые совсем!
Я бежал и молил предков защитить
меня. Назад оглянуться было страшно. Больше я не хочу видеть эту
тварь. Я не оборачивался, но чувствовал, что она вот-вот догонит
меня. Тут я запнулся обо что-то или тварь сбила меня с ног, и я
полетел вперёд. Впереди был глубокий овраг, и мой полёт вперёд
превратился в падение. Я ударился несколько раз, прежде чем увидел
камень, на который летел прямо головой. Мой дух покинул моё
тело.