В тот день я попрощался с друзьями.
Утром следующего дня меня затолкали в клетку из бронзы, стоящую на
одной из телег. К счастью клетка была гораздо просторнее, чем моё
первое обиталище в этом мире. Жаль только, что крыши над головой
здесь не было, а степное солнце беспощадно пекло. Благо хоть у всех
рабов уже давно на головах были самодельные соломенные шляпы.
Пол в клетке был застелен соломой. Я
лёг, под голову положил пучок соломы побольше, смотрел на
проплывающие мимо облака, во рту держал соломинку.
Дорога была прекрасна. Не нужно было
работать. Кормили при этом лучше, чем в деревне. Так и прошла
неделя пути. Я нежился на солнце днём, а ночью зарывался в солому.
Копил силы для гладиаторской школы.
Хотя эльфы и равны среди прочих
разумных, но в значительной степени от них отличаются, ибо не живут
в строго отведённых рамках времени. Мы не бессмертны, хотя и
способны прожить в сотни раз дольше других разумных. За это время
мы можем либо скатываться в бездну, опускаясь до уровня неразумных,
либо достигать таких вершин, что в пору вводить новую ступень в
шкалу разумности. (Отрывок из рукописи эльфов).
Мне удалось договориться в городе с
торговцем, который сегодня на повозке отправлялся в Соляное. Это
село к северо-востоку от моей хижины и нашего городка. Жители села
добывают соль, которой пользуется вся Эйлония. А у меня там есть
несколько знакомых, чьи знания и опыт могут помочь мне. Если у
кого-то я и могу выяснить, что это за тварь я встретил в лесу, то
это у них. Ну а если нет, то хотя бы собственные запасы соли
пополню.
Ехали по узкой лесной дороге. Я то и
дело оглядывался по сторонам, ожидая увидеть чудовище среди
деревьев. Но так и не увидел. Спустя несколько десятин мы
благополучно доехали до Соляного.
С торговцем мы договорились
встретиться вечером, чтобы вместе поехать обратно. Денег он с меня
не взял; мы договорились, что я дам ему зайца, когда следующий раз
буду охотиться.
У меня в распоряжении была пара
десятин времени, и я отправился к старику. Это был странный старый
эльф. Странный потому, что эльфы не стареют. Хотя это было далеко
не единственной его необычной чертой. Кстати, у него не было имени
и все его так и называли: Старик.
Мы познакомились с ним несколько лет
назад. Тогда я случайно встретил его на охоте. Он собирал ягоды,
стоя ко мне спиной. Я передвигаюсь по лесу очень тихо, так, что
даже звери не слышат моих шагов. Но он произнёс медленным и
спокойным голосом, когда я подошёл близко: