Пища. Близко…
В нескольких прыжках от озера росло несколько
больших, разлапистых кахью – семенных деревьев, с веток
которых свисали грозди вялых родильных мешочков, слабо покачиваясь
на холодном ветру. Нахохлившись, на одной из веток, не замечая
опасности, сидело маленькое, длиной всего с ладонь без когтей,
озябшее существо – фьюкка, древоптица. Не успев удивиться
столь неожиданной удаче, Куэнкэй-Ну нанес существу слабенький
жоэстэ, обездвижил его этим мысленным прикосновением. Если
не обращать внимания на размер, фьюкка отдаленно похожа на
самку охотников куарай, и также не обладает разумом. Пища.
Взрослому охотнику много не надо, и одной малявки хватит, чтобы
насытиться на целый день охоты. Пища нужна для самок, для выведения
потомства. Но древоптица для выведения потомства не годилась, в нее
даже яйцо не отложить – слишком мала.
Куэнкэй-Ну подскочил к дереву, сцапал жертву когтями
и проглотил, не жуя. Затем замер, прислушиваясь к внешним,
пространственным ощущениям. Определив направление, понесся
стремительными, почти бесшумными прыжками по стылой земле, лавируя
среди кустов и деревьев сонного безжизненного леса.
Ясно было, что пробудила его не
древоптица.
Отклик исходил от более крупного
существа. И Куэнкэй-Ну обязан был его найти и выяснить, откуда оно
взялось и что собой представляет – опасность для племени или
радость для охоты…
Что-то мелькнуло в поле чутья…
Охотник резко остановился, замер, заученно
притворился безжизненным кустом, сжимая сознание в ууну –
кулак. Этот прием во время охоты куарай применяли,
чтобы предельно заглушить свою ментальную ауру и
стать невидимыми для окружающих. Куэнкэй-Ну увидел странное
существо. Летающее существо. Без крыльев. Величиной с голову
охотника, это существо медленно, с тихим жужжанием скользило по
воздуху на высоте прыжка, мимо, совершенно не обращая на
затаившегося охотника внимания. Не ощущая в нем ни малейшего биения
жизни, что было пугающе странно, Куэнкэй-Ну мысленно
пощупал его… И существо вдруг упало, покатилось по земле.
Охотник сразу подскочил, обнюхал, царапнул когтем твердую, тверже
чем у камня, поверхность. Запах незнакомый. Несъедобный. Куэнкэй-Ну
недоуменно фыркнул, быстро теряя интерес. Мертвое летающее
существо? Но если оно уже было мертво, как оно могло умереть еще
раз? И как оно могло летать? Неважно. Зов пищи все сильнее.
Настоящей пищи, хотя и странной. Осторожность. Он не должен ее
упустить.