Мой спутник беззвучно проскользнул в щель. Я поспешил за ним, но
леший вдруг замер, присев под стеной и жестом приказал мне не
двигаться. Через миг я понял, в чем дело - раздался скрип двери,
звон металла, легкие шаги по деревянному настилу. Снова хлопнула
дверь, уже другая, совсем рядом - наверное, кто-то вошел в тот
сарай, у стены которого мы затаились. Скрипы, шорохи, женский
голос, ласково успокаивающий кого-то, журчание какой-то
жидкости.
Я прикинул, что бы это могло быть. В конце концов, сообразил:
одна из живущих в доме женщин доит корову. Или не корову.
Какое-нибудь животное, которое дает молоко. Хотя пока эндемичных
животных я в этом мире не встречал. Конечно, я - не знаток
зоологии, может, даже наглый заяц, с которым мне пришлось
пообщаться, чем-то отличается от тех, что живут в Метрополии или на
Земле. Но, на мой взгляд, он был заяц как заяц. Значит, коровы тут
тоже должны быть.
Пока я размышлял о сельскохозяйственных животных на обитаемых
планетах, женщина закончила работу. Ее шаги, когда она возвращалась
в дом, были гораздо тяжелее. Это и понятно, с грузом шла.
На какое-то время двор вновь погрузился в тишину, лишь было
слышно, как вздыхает за стенкой корова (наверное, все-таки корова),
да откуда-то издалека доносились постукивания да позвякивания - это
проснулись хозяйки и в других домах.
Все эти звуки были такими мирными, такими домашними, что мне
невыносимо захотелось спать. Еще бы - вторую ночь приключения, да
еще марш-бросок по пересеченной местности. А здесь, в щели между
сараями, было так покойно и уютно...
Я уже почти задремал, когда снова хлопнула дверь. Кто-то, на
этот раз мужчина, прошел по двору - не в тот сарай, где находилась
корова, а куда-то в сторону ограды. Леший дотронулся до моей руки и
махнул в том направлении, куда прошел мужчина. Помотав головой,
чтобы избавиться от сонной одури, я пошел за ним.
У самого частокола, на отшибе от остальных построек,
обнаружилась кузница. О том, что это именно кузня, я догадался, не
доходя до нее. Нигде больше не пахнет так - едучий угольный дым,
паленая кожа, каленое железо. Знакомые с детства запахи...
- Сумеешь договориться с Черняхом - он тебе поможет, - негромко
произнес леший и постучал.
- Открыто!
Леший распахнул низенькую дверцу, и я, пригибаясь, зашел.