- А как же не уважать "хозяина"? - поддакнул я старичку. - Ведь
за тобой такая сила. Деревья, конечно, молчат, даже когда их рубят,
но когда весь лес на кого обидится - лучше тому человеку даже к
самому маленькому кустику не подходить.
- Не молчат деревья, - вздохнул леший. - Плачут и стонут, как
любой, к кому смерти пришла. Но ты права, девка. Есть еще в наших
краях люди. Сведу тебя с одним мужиком, из тех, кто старые законы
помнит.
Я благодарно кивнул:
- Вот не думал, не гадал! Золотое ты существо, хозяин!
- Не золотое, а дубовое! - гордо ответил лешак! - Дуб - дерево
крепкое, надежное да справедливое.
- Поболе бы таких дубов было!
В общем, и в эту ночь мне не удалось толком выспаться.
Топали мы вроде недолго, а протопали не знаю сколько. Несколько
раз мне казалось, что окружающие нас деревья подергиваются рябью
пространственного перехода, но после таких "скачков" вроде бы
ничего вокруг не менялось.
Темнота вокруг была - хоть глаз выколи. Ночь - на излете, даже
птицы спят, только изредка ухнет, захохочет где-нибудь филин, да
пискнет попавшая в его когти мышь. Лешак семенил впереди, я тянулся
за ним, радуясь тому, как легко идти. Ни коряг на земле, ни
колдобин, лишь мягкая травка ласково так под ноги стелется. Не
удивительно - хозяин по лесу идет, ему каждый кустик кивнет, каждая
былинка поклонится.
Небо уже начало сереть, когда мы вышли к околице какой-то
деревеньки на берегу неширокой речушки. Было уже достаточно светло,
чтобы хорошо рассмотреть и высокий частокол, отделявший людское
жилье от леса, и крыши домов, и дозорную вышку посреди селения.
- Похоже, тут о мирной жизни давно забыли, - задумчиво сказал я
вслух. - Словно каждый день набега ждут.
- Так оно и есть. Боятся людишки, - согласился леший. - Порой
сами не знают, чего боятся. Ну ладно, не время болтать, пошли. А то
дозорный на вышке, может, и спит, а, может, и не спит...
Лешак прошелестел что-то, и нас укрыл морок. Конечно, я сам мог
бы скрыть нас от любопытных взглядов, но я предпочел довериться
опыту моего провожатого. И не ошибся.
Мы направились к глухому частоколу высотой метра три-четыре,
укрепленному земляной насыпью. Калитку, если честно, я бы сам не
нашел. Это насколько же надо быть искусным строителем, чтобы
сделать прямоугольник сплоченных меж собой кольев неотличимым от
всей остальной городьбы. Леший провел ладошкой по коре - и вдруг
часть стены подалась. Калитка отворилась без скрипа, за ней
обнаружился ухоженный огород и глухие стены каких-то сараев.