― Не верю! ― принял игру Кастер. ― Вы
просто поразили меня полнейшим присутствием духа!
Тут в зал степенно вплыли две не
очень молодые дамы, неодобрительно посмотрели на Прекрасную
Герцогиню, и Кастер, несколько чуть вольно наклонясь к своей даме,
прошептал доверительно:
― И что бы им выйти минут на десять
раньше?
― Мое легкомыслие ужасно, ― бросив
взгляд на дам, смешливо согласилась та.
― Оно вам к лицу, ― не удержался от
комплимента Кастер.
― А, вот и Тахир! ― уже во весь голос
сказала юная дама, глянув мимо его плеча.
Кастер оглянулся. К ним направлялся
герцог Садал.
― Дорогой, ― приветствовала супруга
Прекрасная Герцогиня, ― ты знаком с господином Тенедосом? Он
выручил меня из ужасной ситуации.
― Не имел чести, дорогая, ― герцог
смерил Кастера изучающим взглядом. Помедлив, протянул руку. Кастер
ее весьма сердечно пожал.
― Вы не бываете при Дворе? ― вежливо
спросил герцог.
― К сожалению, я не имею склонности к
придворным развлечениям, ― несколько высокомерно ответствовал
Кастер, решив, что раз герцог принял его за обыкновенного
безродного выскочку, навязывающего свое знакомство его супруге, то
так тому и быть.
Герцогиня, решив примерно то
же, попробовала ненавязчиво исправить нелюбезность супруга:
― Скажите, а кому из Императоров вы
приходитесь внуком, господин Тенедос?
Герцог заинтересованно поднял бровь,
а Кастер ответил с улыбкой:
― Боюсь показаться занудой, но я
прихожусь внуком двум Императорам.
― А! ― воскликнул герцог, догадываясь
и оживляясь от своей догадки. ― Так вы сын моей кузины Арсии?
― Совершенно так, ― поклонился
Кастер.
― Что же вы молчали?! ― Герцог тут же
по-свойски подхватил новоявленного родственника под руку и
оживленно поинтересовался: – Почему вы не появляетесь в обществе?
Никогда не поверю, что ваши родители не выделяют вам достаточно
средств.
― Я пока предпочитаю тихо-мирно
учиться в Политехнической Школе.
― Вы, вероятно, удались в своего
батюшку.
― Во всяком случае, ему удалось
заразить меня любовью к точным наукам.
В Арафе было не очень принято
раскланиваться со знакомыми, однако игнорировать давно не виденных
родственников тоже как-то было неприлично, и Кастер, извинившись
перед герцогом и герцогиней, отошел поздороваться и морально
поддержать свою юную тетку, самую младшую сестру матери, княжну
Арсину. Девушке исполнилось шестнадцать буквально на днях, и это
был ее первый выход в свет; она потерянно стояла рядом с подругой,
нервно теребя крохотную сумочку. Кастер издали поклонился своей
бабушке, ее матери, и остался с ее молчаливого разрешения рядом с
девушками.