Они посмеялись, потом Кастер добавил
нейтрально:
― Передайте Метелин мой большой
привет.
― А сам не хочешь заехать в День не в
счет поздравить ее с наступающим Новым годом? ― сощурил глаз отец
Бахари. ― У нас будет небольшой семейный праздничек. Посидим,
поговорим, ― он обещающе подмигнул Кастеру.
Тут уж Кастер мог вздохнуть
облегченно. Он даже сделал вроде как извиняющийся жест, развел
руками со скорбным лицом:
― И рад бы, но никак не могу. Вы же
знаете, я завтра должен быть в Арафе.
― Да, да, ― покивал отец Бахари. ―
Само собой…
― Но после праздников я обязательно
загляну к вам, ― заверил Кастер.
― Конечно, мы всегда рады тебя
видеть…
Вундеркинд-секретарь был, наверное,
несказанно удивлен, увидев, как проректор выходит из своего
кабинета буквально под ручку с посетителем, которого он собирался
помережить, прежде чем допускать пред светлы очи, как пожимает ему
руку и произносит радушно: «Значит, договорились, Кастер, после
праздников ты ко мне?». Посетитель кивнул, они еще раз пожали руки,
и секретарь, когда тот вышел, на всякий случай черкнул себе на
листочке: «Кастер» и после этого имени поставил три восклицательных
знака. Потом подумал и прибавил три вопросительных.
Выйдя из Школы, Кастер направил свои
стопы прямиком в библиотеку Политехнического музеума и при
посредстве разрешения проректора заказал на следующую неделю книги
по весьма длинному списку. Затем путь его лежал к портному, где его
долго вертели перед зеркалом, наводя последний лоск на давно
заказанный именно для этого случая новый костюм. Потом заехал в
магазин прикупить всяких необходимых для поездки мелочей.
В гостинице, пока двое балбесов-слуг
упаковывали его багаж, он перекусил, подошел к портье расплатиться
и, приказав отправить багаж на станцию к вечернему дилижансу на
Арафу, вышел прогуляться на Набережный бульвар, чтобы купить в
дорогу пару готических романов пожутче. Возвращаться назад в
гостиницу он не собирался, не имело смысла. Поэтому прямо с
покупками (а ему довелось прикупить редчайшее издание классического
«Князя Гора» с блестящим послесловием, которое само по себе было
достаточно ценным ― и недорого!) он взял извозчика и велел ехать на
Новую Тополиную в «цветочные аллеи», на свою любимую Гиацинтовую.
Но мысли его были далеки от грешного утоления жажды плоти. Отнюдь.
Просто кроме всего прочего там были хорошие бани, а это как раз то,
что сейчас требовалось Кастеру после дальнего путешествия и перед
праздничными испытаниями.