Правда, по дороге он чуть было не
передумал. Навстречу ему, как раз недалеко от развилки Старой и
Новой Тополиных дорог, промчался недорогой наемный экипаж, в
котором сидела весьма ― очень весьма! ― привлекательная молодая
особа. Кастер даже оглянулся вслед промчавшемуся экипажу, так
поразило его выражение лица девушки: сосредоточенное, даже немного
напряженное, дающее богатую почву для воображения. Конечно,
оглянувшись, Кастер ничего не увидел, кроме поднятого верха
коляски, но дав волю своим мыслям, он сумел выдвинуть несколько
различных предположений по поводу встречной девицы, и тренировал
свое воображение до самого порога любимого заведения.
― Только баню! ― объявил он, пресекая
попытку хозяйки виллы раскрутить постоянного клиента.
― Ну, хотя бы одну девушку для
массажа, господин Тенедос! Лорис как раз свободна. Вы же знаете,
как она прекрасно делает массаж, ― улыбалась хозяйка, провожая
гостя к банной пристройке.
― Массаж? Ну хорошо, ― уступил
Кастер. ― Номер, Лорис, цирюльника и легкий обед. И все! ― с ходу
отверг он дальнейшие поползновения. ― А в семь выставьте меня
отсюда вон.
― В семь утра? ― с надеждой уточнила
хозяйка.
― В семь вечера! ― ответил Кастер. ―
В семь утра я должен быть уже далеко от Столицы.
― Сударь, проснитесь, приехали, ―
кто-то тряс Кастера за плечо, и он чуть не свалился с неудобного
сиденья. Продрал глаза и огляделся. Дилижанс уже был пуст, в дверях
маячил, спускаясь по неудобной лесенке на землю, последний пассажир
― он-то и разбудил только что Кастера. Впрочем, последним
пассажиром был как раз сам Кастер. Он вскочил на ноги, поправил
шапку, огляделся, не забыл ли что, и вышел.
Дилижанс стоял аккурат перед темной
громадой главных ворот Арафы. Две мощные нефтяные лампы ―
электричества в Арафе не признавали и не собирались признавать в
ближайшие сто лет! ― по бокам от входа не столько освещали,
сколько, казалось, сгущали предрассветный мрак во всем окружающем
мире. На самом же деле небо уже заметно посветлело.
― Сударь, ― позвал сверху кучер, ―
багаж-то получать будете? ― В голосе возничего не было раздражения,
только ирония.
― Да-да, ― Кастер суетливо зашарил по
карманам в поисках квитанции и протянул ее подменному кучеру, хотя
в том не было особой нужды: на крыше под откинутым непромокаемым
пологом одиноко стоял только его чемодан. ― Будьте добры. Я,
кажется, уже начинаю просыпаться.