Десяток
вооруженных и закованных в кольчугу всадников — серьезная сила,
справиться с которой весьма сложная задача. Однако сэр Валеран и не
думал высокомерно игнорировать опасность. Неважно, что они
находятся в самом сердце королевства. Не имеет значения и тот факт,
что с вольницей баронов, постоянно норовивших выйти на большую
дорогу, давно покончено, а те, кто не внял голосу разума, повисли
на виселицах. Король жесткой рукой навел порядок в своих владениях
при полной поддержке графов. Последним спокойная торговля куда
выгоднее, чем бесчинства баронов.
Но банды
разбойников никуда не делись. Можно бы и наплевать на эти ватаги,
отличавшиеся не только плохой организацией, но и отвратным
снаряжением. Их основное оружие — охотничий лук, который в
большинстве случаев не мог пробить кольчугу даже с близкого
расстояния. Десять латников им, пожалуй, не по зубам. Будь под
командованием Валерана только этот десяток, рыцарь бы наверняка
пренебрег осторожностью, но он отвечал за миледи.
—
Гарт!
— Слушаю,
сэр.
— Впереди
лес, оправь двоих в дозор.
— Слушаюсь.
Джон, Жак, в дозор. Осмотрите лес на перелет стрелы. Если все
спокойно, подадите сигнал. Потом двигайтесь в голове, в пределах
видимости. Жак — старший.
—
Слушаюсь.
Солдаты еще
молодые, от силы лет по двадцать, но уже имеют боевой опыт. Оба
прошли через множество мелких схваток и успели поучаствовать в
последней войне. В его десятке вообще нет желторотиков, все
ветераны, даже те пятеро, что остались в замке. Сэр Валеран не без
гордости обернулся, привстав в стременах, и осмотрел свое воинство.
Орлы!
Кавалькада
из кареты и десятка всадников продолжала свой путь, не
останавливаясь ни на мгновение. Причин для промедления нет никаких.
Двое всадников, пришпорив лошадей, с легкостью оторвались от
медленной процессии и уже совсем скоро пропали под сенью деревьев.
Однако надо заметить, что в лес они въехали уже шагом, внимательно
вглядываясь в окружающий подлесок. Осторожность и внимательность
успели въесться им в кровь.
Эскорт был
уже в семидесяти шагах от кромки леса, когда на опушке появился
дозор. Поднятая вверх рука и круговое движение возвестили о том,
что путь свободен. Гарт также поднял руку и махнул, давая знак
продолжать движение. Всадники все поняли верно и, развернув
лошадей, шагом двинулись дальше. На этот раз они не затерялись
среди листвы, а старались держаться в пределах
видимости.