— Спасибо,
Бернард, — тяжело дыша, поблагодарил больной. Бросив внимательный
взгляд на старого слугу, ободряюще улыбнулся: — Выше нос, старина.
Я еще жив.
С каждым
словом речь больного становится все тверже. Хотя голос дрожит и
заметна хрипотца, но уже окончательно ясно — приступ миновал.
Теперь у мужчины есть передышка часа в два… До следующего приступа
мучительного выворачивающего кашля. Но проводить время в ожидании
больной не собирается. Большую часть жизни он провел в
беспрестанных заботах, трудах и походах, безделье загнало бы его в
гроб быстрее болезни.
— Бернард,
позови лекаря.
— В этом
нет необходимости, ваше величество, — раздался молодой и сильный
голос из угла большой спальни.
Больной
посмотрел в ту сторону, где находился лекарь, и его взгляд
остановился на мужчине среднего сложения, лет тридцати на вид.
Однако внешность обманчива. Этому мужчине сейчас гораздо больше
лет, чем Бернарду, эдак раза в два, и до старости ему еще ой как
далеко. Лекарь. Скорее уж колдун. Но колдун полезный, уже не одно
поколение служит королевскому дому Несвижа. Впрочем, служит —
слишком громко сказано. Эти колдуны — вообще своеобразный народ.
Они живут сами по себе, выбирая спутников жизни по мотивам и
критериям, понятным им одним. Вот и учитель этого колдуна когда-то
выбрал прапрапрародителя ныне восседающего на престоле Георга
Третьего, барона Авене, Вассенберга, Кастро, Комона, графа
Гиннегау, Хемрода, короля Несвижа. Скажем так, он является другом и
спутником королевского дома, который некогда выбрал себе его
учитель, ныне покойный. Колдуны жили значительно дольше обычных
людей, но вовсе не были бессмертными. Впрочем, убить кого-то из них
— не столь уж простое занятие. Сами они предпочитали называть себя
мастерами. Но их все по привычке называли лекарями.
Когда-то,
несколько сотен лет назад, церковь начала забирать слишком много
власти в свои руки. Церковники хотели объявить поход на
лекарей-колдунов, но вынуждены были отступиться. Эта братия
оказалась не так проста: понимая, что в одиночку им не выстоять,
колдуны начали прибиваться к различным владетелям, которые могли бы
их защитить, а вернее совместно с которыми им удалось бы это
сделать. Эти люди (или и не люди вовсе) оказались очень полезными.
Используя с умом их способности, можно было достигнуть многого, что
сумели оценить при всех дворах.