Точнее
говоря, это понимание пришло постепенно. Поэтому властители,
сумевшие разглядеть выгоду раньше остальных, получили рядом с собой
лучшего лекаря. Правда, тут немало зависело и от личной симпатии
приглашаемого ко двору. Наличие сильного государства никак не
гарантировало наличие сильного лекаря при дворе. Например, самый
признанный из светлых мастеров находился при дворе графства Бефсан,
и никакая сила не могла его подвигнуть изменить своему
выбору.
Были и
темные мастера. Это те, кто предпочел остаться полностью
независимым. Темными они прозывались вовсе не из-за того, что
служили каким-то темным силам. Все гораздо проще. Они всегда
находились в тени, в самом темном углу, не гнушались темными
делишками, по причине чего имели весьма ограниченную клиентуру, а
за услуги брали очень дорого и не всегда их можно было покрыть
золотом. Порой в оплату требовалось доставить нечто редкое,
необходимое для работы мастера.
Мастера
постоянно совершенствовались, постигая все новые знания. Обычно
мастер брал себе одного ученика, крайне редко — двоих. На то
существовало три причины. Во-первых, не так уж много среди людей
тех, кто обладает даром, чтобы стать мастером. Во-вторых, беря себе
ученика, мастер фактически усыновляет его: им предстоит прожить
вместе долгие-долгие годы, а значит, нужна родственная душа. И
наконец, в-третьих, избранный должен желать учиться, получать от
этого удовольствие и быть готовым посвятить свою жизнь лишь этому
ремеслу. Каждая из трех причин — уже серьезное препятствие само по
себе, а в совокупности…
— Что же ты
прячешься в углу, словно темный мастер, и спокойно взираешь на то,
как я тут издыхаю? — горько улыбнулся страдающий от болезни
король.
— Вам
известно, ваше величество, что помочь я вам пока не могу. Мне по
силам только облегчить ваши страдания. Но я уже объяснял, почему не
следует этого делать.
— Я помню.
Проклятие. Сколько мне еще осталось?
— Вам
известен ответ на этот вопрос. Но коли уж вам хочется услышать еще
раз, то…
— Три
месяца, — устало вздохнул больной. — Всего лишь три
месяца.
— Или много
больше. Если удастся выйти на след того темного, что наслал на вас
порчу.
— Поди еще
найди его.
— Я уже
говорил барону Гатине, что следует искать тех, кому это выгодно, а
через них выходить на колдуна.