Взошедший
на трон Берард Первый не был выдающимся правителем, но у него
достало ума если не преумножить достижения своего отца, то не
растерять их и удержать в своих руках. Семейную жизнь короля трудно
было назвать счастливой. Его супруга, королева Беатриса, родила
двоих сыновей и дочь, из которых в живых остался лишь старший сын.
Сама королева после рождения третьего ребенка больше не могла иметь
детей.
Все бы
ничего, но совсем недавно выяснилось, что принц Гийом унаследовал
от своего дяди не только имя, но и дурные наклонности. Он оказался
не такой посредственностью, как дядюшка, и даже обещал стать куда
более прозорливым правителем, чем отец, сильно в этом походя на
своего другого дядю, Виктора. Однако в нем проснулась страсть к
однополой любви. В отличие от своего дяди он вообще не принимал
женщин и взирал на них, как на пустое место. Об этом стало известно
совсем недавно, и новость повергла в шок все дворянство.
Именно в
это время на глаза королю попалась прибывшая ко двору Бланка. Все
утверждали, что она очень похожа на свою тетку, но девушка даже не
представляла, насколько: портрет покойной не мог указать на это с
совершенной точностью. Все сомнения развеял сам король, едва она
предстала перед его взором. Он буквально остолбенел, а потом
настолько потерял над собой контроль, что после долгого взгляда
подошел к ней и, все так же внимательно глядя в глаза, назвал
Изабеллой. Именно так звали его первую супругу, которую он любил
всем сердцем.
Стоит ли
говорить, что между ними завязался бурный роман. Активной стороной
в отношениях выступал его величество. Буквально через месяц
выяснилось, что Бланка беременна. Это и положило начало интриге, в
которой ей, а вернее, ее не рожденному сыну (последнее было
доподлинно известно, как и отцовство короля), предстояло сыграть
решающую роль. Именно этим обстоятельством объяснялось отсутствие в
одеянии девушки корсета.
Если бы
ситуация позволяла, отец Бланки непременно увез бы ее в родовое
гнездо, где имелась возможность обеспечить ей и будущему внуку
полную безопасность. Но ситуация вынуждала оставлять ее во дворце и
надеяться на достаточную прозорливость королевской
охраны.
Дело в том,
что нынешний граф Кинол решил воспользоваться ситуацией, раз уж так
сложилось, и в будущем посадить на трон своего отпрыска. Он не
умышлял против короля, скорее наоборот. Один из влиятельнейших
домов окажется в близком родстве с королевским домом. Это укрепит
королевскую власть и, следовательно, сам Несвиж. Заодно усилит и
его род. В Несвиже имелись два графства, находившиеся в личном
владении короны. Если одно из них отойдет его младшему
сыну…