Павел I был убит в собственном замке,
тем самым разрушив создаваемую на протяжении почти полувека
систему. Человеческая вера обладает невообразимой мощью, и гибель
помазанника Божия в центре магической паутины привела к
жуткому коллапсу, в первую очередь ударившему по мастеру города и
его подданным. Уцелели немногие: из двенадцати вампиров, живших в
то время в Питере, выжило четверо.
«Серпы» торжествовали: Звениславу
просто нечего было противопоставить ордену. К тому же Совет
вампиров не мог предпринимать никаких мер из опасения развязать
войну с магами. Казалось, город потерян. На собственную беду, Орден
Серпа Великой Жрицы не учел крепости родовой связи, существующей в
среде детей ночи. И потому перестал существовать.
Асархаддон, князь Массилии, правил
Марселем уже две тысячи лет. Его птенцы давно выросли, дети его
детей правили городами. Князь презирал оборотней, ненавидел магов,
с голыми руками выходил сражаться против драконов и любил наблюдать
за пытками врагов. В Совете его побаивались за пристрастие к
силовым методам решения конфликтов, необычное для настолько
древнего существа. В общем, та еще душечка.
Звенислав, насколько я понимаю,
находится со своим отцом в сложных отношениях. Очень сложных.
Ничего удивительного: несколько рассказанных шепотом историй из
жизни Асархаддона даже у меня вызвали нечто вроде потери аппетита,
а имя князя Ступающая Мягко старается вслух не произносить. Во
избежание. Как бы то ни было, двести лет назад именно к своему
господину и второму отцу обратился мастер Питера, потребовав мести
за нанесенное оскорбление.
Обычный вампир — не так уж важно,
насколько он могущественен, — в таком случае провел бы консультации
с собратьями, посоветовался, прикинул последствия. Только не
Асархаддон: этот сомнений не испытывал. Ему потребовался
час, чтобы призвать своих потомков, и еще три, чтобы
уничтожить всех членов Ордена Серпа Великой Жрицы, не сумевших
скрыться в цитадели под Копенгагеном. За какие-то четыре часа орден
потерял половину своих магов и оказался на грани уничтожения:
союзники в растерянности от жестокости реакции, цитадель в осаде,
что делать дальше не ясно. С налета резиденцию Верховного жреца
взять не удалось, началась осада, исход которой ни у кого не
вызывал сомнений. В вампирский Совет поступило сразу несколько
жалоб испуганных орденов, союзных «серпам».