— Здравствуйте, — хмуро приветствовал
нас юноша.
— Здравствуй, Игорь. — При появлении
возможного подданного кицуне еле заметно, хотя и ощутимо
изменилась. Теперь за столиком сидела не старая мудрая женщина,
несущая на своих плечах ответственность за судьбы соплеменников, но
королева — властная и могущественная. Без всякой магии, не сказав
ни слова, одним лишь легким изменением осанки и точно выверенным
наклоном головы старейшина дала понять человеку: он здесь младший.
Мягким тоном, тем не менее, не позволившим возникнуть самой мысли о
возможности неподчинения, она приказала: — Присаживайся.
Совершенно забыв, как изначально
собирался поговорить со мной наедине, Игорь уселся за столик. Он не
знал, как относиться к Ступающей Мягко, не понимал ее статуса. Для
него старейшина была всего лишь женщиной лет тридцати пяти,
владелицей двух ресторанов, в которых работали все его новые
знакомые. Пришел юноша ко мне и не рассчитывал, что беседа будет
протекать при посторонних. Поэтому слегка смутился — не скажешь же
хозяйке, дескать, вы здесь лишняя? Тем более, первоначальный напор
куда-то испарился.
Юноша, судя по всему, больше не в
силах игнорировать замеченные странности и решил выяснить их, что
называется, из первых рук. Откровенно поговорить с наиболее
авторитетным в его глазах человеком. Выяснить, почему маленькая
девчушка приказывает взрослым мужикам, которые слушаются ее
настолько беспрекословно, что никакой статус «внучки хозяйки» не
объяснит абсолютного повиновения. Понять, каким образом можно за
ночь полностью изменить интерьер ресторана без каких-либо следов
ремонта. Опять же, невольные оговорки лисиц давали пищу для
размышления — некоторые из них нет-нет да вспоминали царя-батюшку
или председателя Мао, хотя сами выглядели от силы лет на сорок.
Игорю показывали намного больше, чем любому другому человеку, —
конечно же, у него возникли вопросы.
— Вообще-то я хотел с Максимом
Владимировичем поговорить… — Гость предпринял вялую попытку
избавиться от Ступающей Мягко.
— Я сейчас уеду, Игорь. Надолго. Хочу
навестить нашу болящую, — пояснил я кицуне. Пусть старейшина сама
разбирается с будущим вассалом. В ответ та кивнула:
— Конечно, господин Максим. — Юноша с
любопытством посмотрел на меня, хотя прежде не раз слышал, как меня
называют лисы. — Она сейчас гостит у Звенислава. Передавайте бедной
девочке пожелания скорейшего выздоровления. Возможно, Игорь, на
твои вопросы отвечу я?