Мысленно поставив себе в памяти
зарубку выяснить, что конкретно происходит в городе, я перешел к
следующему вопросу:
— У вампиров есть какой-то Совет?
— Высший орган власти, одиннадцать
сильнейших князей плюс король. О, вы, наверное, не знаете… Вампиры
довольно свободолюбивые существа, удержать их в повиновении сложно.
Среди них много одиночек. Те же из них, которые желают находиться в
обществе себе подобных, объединяются под властью мастера,
сильнейшего вампира города. Приносят ему клятву верности и живут на
его территории, выполняют различные поручения.
Наиболее старые и могущественные
мастера способны создавать гнезда — объединив силы
пятидесяти и более вампиров, набрасывать на территорию своих
владений ментальные сети, которые придают им дополнительные силы.
Таких мастеров называют князьями. Любой мастер связан со своим
городом узами, но в гнездах связь особенно крепка, практически
неразрывна. Власть князей настолько велика, что на их земли без
особой нужды даже орденские маги стараются не соваться.
Одиннадцать сильнейших князей
образуют Совет, власть которого в мирное время не ограничена.
Решения принимаются голосованием по принципу «двенадцать плюс
один», то есть у Повелителя Крови или, как теперь говорят, короля —
в случае равенства голосов есть право на дополнительный голос. Если
же провозглашается война, то Повелитель получает абсолютную власть
вплоть до окончательной победы.
— Повелитель избирается из числа
советников?
— Черта с два! — Хитрый Нос
эмоционально заерзал на сиденье. — Откуда берутся представители
королевского рода, никому не известно: кровососы уничтожают всех,
кто слишком сильно роет в этом направлении. Имеется восемь очень
сильных вампиров, которые объявлены «потомками Хозяев Ночи, по
праву крови облаченными в багряную вечность», там длинный и
непонятный титул. Их никогда не пытались свергнуть, случаев бунта
история не знает. А откуда они взялись — загадка!
— Возможно, оно и к лучшему, — сухо
заметила глава клана. — Некоторые тайны не стоит вытаскивать на
свет.
Женщина не отрываясь смотрела в окно.
Блеск проносящихся мимо фонарей белыми полосами высвечивал ее лицо,
превращая его в желтую маску. В такие моменты кицуне выглядела
лишенной возраста статуэткой, по прихоти неведомого владельца
наряженной в современную одежду и посаженной в салон дорогого
автомобиля. Из хрупкого образа выбивались тускло блестящие глаза —
старые, усталые, мудрые. О чем они говорили со Звениславом за
закрытыми дверями, пока Павел показывал нам с Хитрым Носом
коллекцию картин? Что изменило обычный лукаво-оптимистичный настрой
старейшины?