— Должна.
Хитрый Нос заявился поздним вечером,
причем приехал на грузовичке «Газель». Для мага его уровня не
сложно протащить огромную кучу ручной клади через таможню.
Интересно другое: с чего бы ему лично таскать толстый кожаный
чемодан? Старый лис его буквально из рук не выпускал. И все время
довольно улыбался, даже жмурился, как толстый откормленный кот на
солнцепеке.
Ступающая Мягко проснулась и вышла
встретить дорогого родственника. От слабости не шаталась, и то
хорошо. Учитывая, при каких обстоятельствах Хитрый Нос отправился в
Америку, я ожидал холодного ледяного приветствия и повинно
опущенной головы в ответ. Ничуть не бывало. При виде главы клана
Хитрый Нос горделиво расправил плечи, глазки засверкали, грудь
раздалась и поползла вперед. Всем своим видом старый лис являл
триумф и достоинство победителя. Ну-ну. С чего бы?
— Удачной ли была ваша поездка,
драгоценный родственник? — Ступающая Мягко скептически смотрела на
трансформации грудной клетки блудного брата — или кем он там ей
приходится, — и вопрос задала сомневающимся тоном.
— Более чем! — заверил ее Хитрый Нос
громким голосом, привлекшим всеобщее внимание. Кицуне уже давно
побросали работу и смотрели за намечающимся спектаклем, а после
слов «возвращенца» лисы не выдержали и придвинулись поближе. Хитрый
Нос торжествующе огляделся, положил на землю перед ногами главы и
стоящей рядом Чистого Родника чемодан и с ощутимым налетом
театральности, щелкнув замками, откинул крышку. — И вот
доказательство моего успеха!
С того места, где я стоял,
содержимого чемодана не было видно. Зато очень четко разглядел
выражение лица Ступающей Мягко. На мгновение ее всегда приветливые
черты исказились такой лютой ненавистью, что мне стало страшно.
По-настоящему страшно. Из уравновешенной кицуне выглянул зверь,
готовый рвать, крушить, убивать. Ненадолго, на короткий миг, но
лисица напомнила о своей глубинной сущности. Кажется, она зарычала.
Затем зверь ушел, и на смену ненависти пришло… счастье?
Да, пожалуй, счастье. Улыбка,
осветившая лицо старейшины, напоминала оскал и могла напугать
неподготовленного человека, но безусловно была счастливой. Короткий
взгляд, брошенный на Хитрого Носа и вернувшийся к созерцанию
содержимого чемодана, обещал прощение всех прошлых и большей части
будущих грехов. Что же могло повергнуть всегда сдержанную
старейшину в запредельный экстаз? Глава клана присела, нежным,
ласковым движением протянула руки и вытащила на всеобщее обозрение
человеческую голову.