И тут со стороны обрыва послышалось шуршание осыпающейся
каменной крошки. Кострище беглецы оборудовали подальше от своего
колючего убежища, недалеко от подъёма, специально, чтобы иметь
возможность просматривать и простор плато, и горный склон, но
сейчас все трое отвлеклись на еду, и приближение человека стало
неожиданностью.
Тиана вскочила, Сая, наоборот, припала к земле и дёрнула её за
юбку, вынуждая лечь тоже. Альвин схватил лук и тут же опустил,
выдохнул облегчённо, когда над кромкой обрыва возникла знакомая
кудрявая голова. Правда, кудри принадлежали не Соловью, а Зорке, но
обрадовались ей не меньше. Альвин подал ей руку, не подумав, что
разбойница может и не принять помощи. Но Зорка отказываться не
стала, вцепилась крепко, и Альвин вытащил её наверх. Выглядела
девушка неважно. И это ещё мягко сказано — исцарапанная, бледная
как смерть, с порванной от бедра до колена штаниной, она еле
стояла, но первым делом бросилась к Сае, сунула ей в руки вынутый
из-за пазухи мешочек и только потом, сообразив, что Сая не похожа
на умирающую, перевела дух.
— Как? — вместо приветствия спросила она, — Я боялась, что не
успею, а ты здорова?
— Тиана нашла слезу.
Сая с гордостью показала гигантский камень, и глаза Зорки
полезли на лоб. А потом она расхохоталась с нотками истерики,
проговорила с запинками:
— Я думала, я… сдохну… пока дойду. Но… я рада… что всё в
порядке. Где… она нашла?
— Здесь. В ручье.
— Здесь никогда не бывало слёз.
— Мне помогли, — сказала Тиана, рассказывать про морскую лошадку
по-прежнему не хотелось, хотя Зорка всё равно узнает от Саи или от
Альвина.
Альвина, впрочем, сейчас волновала совсем не лошадка.
— Ты одна? Где остальные? — спросил он.
Зорка запустила руку в буйные кудри, взлохматила их ещё
больше.
Достать слёзы земли было нелегко. Обычно Рыси долго следили за
добытчиками и нападали на отряд, перевозящий добычу, по пути в
Таллас. Камни всегда охраняли, но Рыси никогда не нападали открыто,
всегда — из засады, компенсируя этим превосходящую численность и
лучшее вооружение противника. Сейчас у них не было времени ждать,
пока талласцы надумают перевозить добычу.
Пятеро вчерашних подростков против целого укреплённого посёлка,
выросшего на месте родной деревни — Соловей не имел ни малейшего
представления, как им добыть слёзы земли и вернуться живыми, но
собирался сделать именно это.