Солдат в посёлке оказалось раза в три больше обычного, но именно
это сыграло Рысям на руку. Понаблюдав с высоты за царящей там
неразберихой и выяснением отношений между солдатами из разных
отрядов, Соловей понял, что делать.
Целый день пришлось потратить, чтоб подкараулить и раздеть
парочку талласцев. Военная форма на Соловье и Тае смотрелась
странно, как ботинки на олене, но нахлобученные по самые носы шлемы
почти скрывали лица, да и солдаты трёх соединённых отрядов ещё не
успели перезнакомиться.
Пока трое Рысей сторожили полуголых пленников, Соловей и Тай в
вечерних сумерках просто вошли в ворота и вышли утром с мешочком
ворованных камней. Теперь нужно было как можно быстрее вернуться к
Сае, но тут удача изменила молодым Рысям. Они гнали коней, не особо
скрываясь — пробираться тайными тропами не было времени. И
поплатились за свою самоуверенность, когда дорогу преградили
могучие бородатые горцы. Охотники клана Медведей, они все
напоминали зверей, давших клану имя. Все, кроме вождя — высокого
сухопарого старика по прозвищу Филин. Соловей всегда считал, что
тот похож не на мудрую птицу, а на хитрого старого хорька, и
опасался старика ещё в те времена, когда спокойно жил в деревне
Рысей, а Филина видел пару раз в год во время визита соседей.
На беду, старый Филин сейчас лично возглавлял отряд. И он
Соловья узнал. И обрадовался. Обрадовался настолько, что тут же
пригласил в гости. И никакие возражения не захотел слушать.
Отклонить приглашение, подтверждённое двумя десятками вооружённых
мужчин, Соловей не сумел, но на первом же привале вручил Зорке
мешочек с камнями и устроил побег. Пока он громко возмущался,
выспрашивая старика, зачем ему Рыси, и требуя отпустить, Зорка
сиганула вниз с почти отвесного склона, заскользила на спине по
мелкой каменной крошке-сыпухе. Лил сбил с ног лучника, пославшего
ей вслед стрелу, получил кулаком в лицо, Тай, Соловей и Рин
устроили драку. В возникшей суматохе Зорка скрылась. Филин не стал
посылать за ней погоню, зато остальные Рыси полностью определились
со своим статусом. Никакие они не гости — настоящие пленники.
Деревня Медведей была больше рысьей раза в четыре. А сам клан
считался одним из самых больших и богатых. Территория их выходила к
морю, среди отвесных скал и рифов имелась даже одна небольшая бухта
и относительно удобный спуск к ней. Так что кроме обычной для
горцев охоты Медведи ещё и рыбу ловили. А потом продавали её,
солёную и высушенную до состояния доски, соседям. Соловей помнил,
как отец покупал такую рыбу, а сам он в детстве завидовал
неказистым лодкам рыбаков, очень уж хотелось выйти на такой в
море.