— Девочка… Королевская кровь… добыча змея, — призрачный шёпот
наполз со всех сторон, окутал холодным одеялом.
Тиана вздрогнула, закрутила головой, пытаясь определить его
источник. Тусклый синеватый огонёк вспыхнул в воздухе и высветил
грубое каменное лицо, словно вырезанное в скале напротив.
— Ты кто? Чего тебе надо? — очень хотелось закричать, позвать
остальных, но получалось только шептать еле слышно.
— Хозяин я здешний, — ухмыльнулось каменное лицо, — скучно мне,
а ты интересная. Хочешь, заключим сделку? Скажи мне своё
желание.
Духи стихий любят торговаться — вихрем пронеслись в мозгу слова
морской ведьмы. Для Саны сделка оказалась выгодной, спасённая жизнь
в обмен на службу — это справедливо, а сделку со змеем талласских
королей, когда за власть и богатства одних расплачиваются другие,
справедливой никак не назвать. Страх внезапно прошёл, Тиана
прищурилась, спросила:
— Что ты можешь мне дать?
— Многое. Скажи, что ты хочешь?
— Ты можешь вернуть моего брата?
Каменное лицо застыло и так долго не отвечало, что Тиана успела
подумать, что дух ушёл. Наконец губы духа шевельнулись, голос,
похожий на шорох осыпающегося щебня, произнёс:
— Нет. Это не могу. Проси другого.
— Что ж так? — Тиану вдруг накрыло бесшабашное веселье, и
ощущение, что она ходит по краю, только подстёгивало. — Выходит, ты
не такой уж всемогущий!
— Я не говорил, что всемогущий, — против ожиданий дух земли не
разозлился. — Твой брат во власти хозяина вод, он не отдаст свое. А
вот тебя я могу от него защитить.
— Надо мной у змея нет власти!
— Зато над твоим ребёнком будет.
— Если я не стану королевой — не будет!
Дух земли опять замолчал надолго, видно не ожидал такого
ответа.
А ведь и правда, это выход. Морскому змею нужны только
королевские первенцы. Понятно теперь, почему регент хочет так
быстро жениться — ребёнок ему нужен, жертва. Просто напялить корону
он мог уже давно, ему нужна поддержка духа, слишком уж много
бедствий обрушилось на Таллас после нарушения договора.
— Ты можешь избавить меня от зова? — Она постучала пальцем по
лбу и затаила дыхание.
— Это могу, — ожил дух земли. — Что ты мне дашь?
— Ребёнка точно не дам!
— Служить мне станешь?
— Зачем мне избавляться от одной зависимости, чтобы тут же
попасть в другую? Извини, не вижу смысла в такой сделке.
— Ценишь ты свою жизнь, принцесса.